Το ήπαρ – που βρίσκεται στη δεξιά κοιλιακή περιοχή των ανθρώπων – είναι ένα από τα πιο σημαντικά όργανα στο σώμα. Οι ζωτικές λειτουργίες του περιλαμβάνουν την απομάκρυνση αποβλήτων, τον μεταβολισμό και την παραγωγή πρωτεϊνών. Η ανατομία του ήπατος συμβάλλει στις διάφορες λειτουργίες του οργάνου. Αυτά τα ανατομικά συστατικά περιλαμβάνουν λοβούς, αγωγούς και αιμοφόρα αγγεία. Το αίμα και η χολή κινούνται μέσω του συστήματος του ήπατος.
Η θέση του ήπατος το τοποθετεί κοντά σε πολλά άλλα βασικά όργανα. Ως σπλαχνικό όργανο της κοιλιακής κοιλότητας, στηρίζεται δίπλα στο στομάχι και μπροστά στη χοληδόχο κύστη: δύο όργανα ζωτικής σημασίας για την πέψη. Άλλα κοντινά όργανα περιλαμβάνουν το πάγκρεας, τα έντερα και την καρδιά. Δεδομένου ότι το ήπαρ είναι τόσο κοντά σε άλλα όργανα, μια ουσία που ονομάζεται περιτοναϊκός σύνδεσμος καλύπτει το ήπαρ και το προστατεύει από βλάβες. Το ήπαρ προσκολλάται επίσης στον κύριο θωρακικό μυ, το διάφραγμα.
Τα κύρια αιμοφόρα αγγεία συνδέουν το ήπαρ με άλλα όργανα, παίζοντας έτσι σημαντικό ρόλο στην ανατομία του ήπατος. Μια ηπατική αρτηρία λαμβάνει αίμα από την κύρια αρτηρία της καρδιάς, την αορτή. Εν τω μεταξύ, η πυλαία φλέβα χρησιμεύει ως πύλη μεταξύ του ήπατος και του πεπτικού συστήματος. Οι ηπατικές φλέβες, με τη σειρά τους, παίρνουν αίμα από το συκώτι σε άλλα μέρη του σώματος. Εκτός από τα μεγάλα αγγεία, τα μικρότερα συστήματα αιμοφόρων αγγείων περιέχονται σε 20 ανεξάρτητα τμήματα του ήπατος.
Όταν το αίμα εισέρχεται στο συκώτι, μετακινείται σε συστάδες ηπατικών κυττάρων που ονομάζονται λοβία. Αυτά τα κύτταρα είναι μοναδικά επειδή μπορούν να περάσουν από τον κύκλο δημιουργίας κυττάρων περισσότερες από μία φορές. Αυτό καθιστά το συκώτι το μόνο ανθρώπινο όργανο που μπορεί να αναγεννηθεί.
Το εισερχόμενο αίμα περιέχει θρεπτικά συστατικά από τις πεπτικές διαδικασίες και αυτό το αίμα επεξεργάζεται από τα κύτταρα του ήπατος ή τα ηπατοκύτταρα. Η επεξεργασία αίματος διευκολύνει τις μεταβολικές ή ενεργειακές λειτουργίες του ήπατος, όπως η διάσπαση υδατανθράκων και λιπών. Άλλες διαδικασίες που πραγματοποιούνται στους λοβούς περιλαμβάνουν την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και χολής, την ενεργοποίηση ορισμένων πρωτεϊνών και την αποθήκευση διαφόρων βιταμινών. Κάθε λοβός έχει επίσης μια προσαρτημένη φλέβα που μεταφέρει αίμα στην κύρια ηπατική φλέβα.
Χιλιάδες λοβούς συνδυάζονται για να σχηματίσουν λοβούς ήπατος, καθιστώντας τους ίσως τα πιο εξέχοντα συστατικά στην ανατομία του ήπατος. Συνολικά, το ήπαρ αποτελείται από δύο κύριους λοβούς: τον δεξιό και τον αριστερό λοβό. Δύο λιγότερο εμφανείς λοβοί βρίσκονται πίσω από αυτές τις στρογγυλεμένες προεξοχές: ο ουραγός και ο τετράγωνος λοβός. Οι μυϊκές ίνες γνωστές ως σύνδεσμοι διαχωρίζουν τους διάφορους λοβούς και δομές του ήπατος.
Οι λοβοί περιέχουν επίσης αγωγούς. Αυτοί οι κοίλοι σωλήνες μεταφέρουν τη χολή, μια ουσία που αποβάλλει τα απόβλητα που παράγεται από το ήπαρ. Οι μικρότεροι ενδοηπατικοί αγωγοί μέσα στο ήπαρ συνδέονται με έναν μεγαλύτερο δεξιό ή αριστερό ηπατικό πόρο. Αυτοί οι ξεχωριστοί κλάδοι στη συνέχεια συγχωνεύονται για να δημιουργήσουν τον κοινό ηπατικό πόρο. Αυτός ο αγωγός συνεχίζει έξω από το ήπαρ, όπου ενώνεται με έναν αγωγό στη χοληδόχο κύστη που αποθηκεύει τη χολή, γνωστό ως κυστικός πόρος. Το σύστημα αγωγών αποδεικνύει πόσο σημαντικό είναι να διασυνδέονται όλοι οι αγωγοί, οι αρτηρίες και οι λοβοί για αποτελεσματική μεταφορά των απαραίτητων υγρών.