Πολλές αυτόματες λειτουργίες χειρίζονται ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος. Μέσα σε αυτήν την περιοχή, υπάρχει μια ομάδα κυττάρων σε σχήμα ωοειδούς σχήματος που ονομάζεται προοπτική περιοχή. Κατά κύριο λόγο, αυτή η περιοχή είναι υπεύθυνη για τη θερμορύθμιση, τη διαδικασία με την οποία το σώμα διατηρεί μια σταθερή θερμοκρασία κερδίζοντας ή χάνοντας θερμότητα. Ορισμένα συστατικά αυτής της περιοχής εξυπηρετούν άλλες λειτουργίες, όπως η δίψα, η πρόκληση ύπνου και η ρύθμιση της σεξουαλικής συμπεριφοράς των ανδρών.
Η διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος σταθερή είναι μια σημαντική ασυνείδητη διαδικασία για τα θερμόαιμα ζώα. Ειδικά αισθητήρια κύτταρα γνωστά ως θερμοϋποδοχείς που βρίσκονται στο δέρμα και ορισμένες μεμβράνες ανιχνεύουν αλλαγές θερμοκρασίας και μεταφέρουν αυτές τις πληροφορίες στην προοπτική περιοχή. Μετά τη λήψη αυτών των πληροφοριών, αυτή η περιοχή στέλνει μηνύματα σε κατάλληλα μέρη του υποθαλάμου που είναι υπεύθυνα για τις αποκρίσεις θερμοκρασίας. Με τη σειρά τους, αυτές οι περιοχές δημιουργούν αυτόματες αποκρίσεις στη ζέστη ή στο κρύο, ανάλογα με την έξοδο της προοπτικής περιοχής.
Αυτή η περιοχή του υποθαλάμου περιέχει στην πραγματικότητα αρκετούς μικρότερους πυρήνες ή ομάδες νευρώνων, ο καθένας με τις δικές του μοναδικές λειτουργίες. Βρίσκεται στο κέντρο αυτής της περιοχής, ο διάμεσος προοπτικός πυρήνας βοηθά στη ρύθμιση της δίψας. Τα αισθητήρια κύτταρα που ανιχνεύουν έλλειψη νερού λόγω απώλειας του δικού τους όγκου στέλνουν σήματα στον διάμεσο προοπτικό πυρήνα. Ο πυρήνας στη συνέχεια απελευθερώνει τη χημική νορεπινεφρίνη σε ανώτερα κέντρα επεξεργασίας που δημιουργούν το συνειδητό αίσθημα της δίψας. Η παραγωγή νορεπινεφρίνης σταματά αφού το άτομο καταναλώσει νερό, σταματώντας το αίσθημα της δίψας.
Ένας άλλος σημαντικός πυρήνας στην προοπτική περιοχή είναι ο πλευρικός προοπτικός πυρήνας, που βρίσκεται προς την άκρη αυτής της περιοχής. Κύτταρα που εμπλέκονται στη θερμορύθμιση βρίσκονται εδώ, αλλά αυτός ο πυρήνας εξυπηρετεί μια άλλη σημαντική λειτουργία. Βοηθά στο σήμα ύπνου μη γρήγορης κίνησης των ματιών (REM) μέσω της απελευθέρωσης μορίων όπως η γαλανίνη, η οποία αναστέλλει τη δραστηριότητα άλλων νευρώνων.
Μεταξύ των πλευρικών και μέσων προοπτικών πυρήνων βρίσκεται ο έσω προοπτικός πυρήνας. Αυτή η περιοχή μερικές φορές ονομάζεται σεξουαλικά διμορφικός πυρήνας επειδή δείχνει μια διαφορά μεγέθους μεταξύ των φύλων. Τα αρσενικά έχουν μεγαλύτερο έσω προοπτικό πυρήνα και έχουν πιο σφαιρικό σχήμα. Επιπλέον, οι γυναίκες τείνουν να βιώνουν περισσότερο κυτταρικό θάνατο σε αυτήν την περιοχή λόγω έλλειψης δραστηριότητας.
Μόρια όπως η ντοπαμίνη διεγείρουν τα κύτταρα σε αυτό το τμήμα της προοπτικής περιοχής και όταν διεγείρονται, αυτοί οι νευρώνες ρυθμίζουν τη σεξουαλική συμπεριφορά των ανδρών. Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι η διέγερση οδηγεί σε συμπεριφορά συσσώρευσης και απελευθέρωση ενώσεων όπως η ορμόνη απελευθέρωσης γοναδοτροπίνης. Υψηλότερη διέγερση ντοπαμίνης παρατηρείται ως απάντηση στα επίπεδα τεστοστερόνης, καθώς και μέσω αισθητηριακής διέγερσης, όπως η παρουσία μιας γυναίκας.