Το πρωκτικό κανάλι είναι η περιοχή μεταξύ του ορθού και του πρωκτού, και εκεί τελειώνει το παχύ έντερο, και τεχνικά το πεπτικό σύστημα. Έχει μήκος περίπου 1 εκατοστό (2.5 εκατοστά) έως 1.5 εκατοστά (4 εκατοστά) και περιβάλλεται από έναν σφιγκτήρα, έναν μυ που ελέγχει το άνοιγμα και το κλείσιμο του καναλιού. Το σφιγκτήρα είναι αυτό που ελέγχει τις κινήσεις του εντέρου.
Τεχνικά, το κανάλι έχει τρία ξεχωριστά μέρη: zona columnaris, zona hemorrhagica και zona cutanea. Το zona columnaris καταλαμβάνει το άνω μισό του πρωκτικού καναλιού και είναι επενδεδυμένο με τον ίδιο ιστό με το λεπτό έντερο, το στομάχι και το παχύ έντερο, ενώ το κάτω μισό του καναλιού περιέχει τη ζώνη αιμορραγίας και της επιδερμίδας. Και τα δύο κάτω μέρη περιέχουν διαφορετικούς ιστούς από το zona columnaris, συμπεριλαμβανομένου ιστού που συνήθως παρατηρείται σε πιο εκτεθειμένο δέρμα, όπως τα χείλη.
Ο σφιγκτήρας του πρωκτικού καναλιού ελέγχει την εκκένωση των περιττωμάτων. Περιβάλλει το κάτω μισό του καναλιού και έχει δύο όψεις: έναν εσωτερικό σφιγκτήρα και έναν εξωτερικό σφιγκτήρα. Ο εσωτερικός σφιγκτήρας, το τμήμα κοντά στο παχύ έντερο, είναι ακούσιο και δεν μπορεί να ελεγχθεί συνειδητά και ο εξωτερικός σφιγκτήρας είναι εκούσιος, που σημαίνει ότι μπορεί να ανοίξει ή να κλείσει εκούσια. Ένας σφιγκτήρας μπορεί να κρατήσει και τα κόπρανα ή να τα αφήσει έξω από τον πρωκτό.
Ένα πρόβλημα που παρατηρείται συνήθως στο πρωκτικό κανάλι είναι οι αιμορροΐδες. Οι αιμορροΐδες είναι διευρυμένες φλέβες που μπορεί να προκαλέσουν φαγούρα και δυσφορία. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να πέσουν έξω ή να πέσουν έξω από το κανάλι στον πρωκτό. Συχνά αιμορραγούν σε πιο σοβαρές περιπτώσεις. Όταν τα κόπρανα βρίσκονται στο κανάλι, αυτό μπορεί να προκαλέσει περισσότερη δυσφορία, ακόμη και με μικρές αιμορροΐδες. Ευτυχώς, οι αιμορροΐδες μπορούν να αντιμετωπιστούν είτε με φαρμακευτική αγωγή είτε με χειρουργική επέμβαση.
Άλλα προβλήματα μπορεί να προκύψουν με το πρωκτικό κανάλι, συμπεριλαμβανομένων σχισμών, αποστημάτων και συριγγίων. Οι ρωγμές είναι μικρά δάκρυα στο κανάλι και μπορεί να είναι πολύ επώδυνα, και η συστολή και η επέκταση του σφιγκτήρα επιδεινώνει τη ρωγμή. Τα αποστήματα είναι μολυσμένες αναπτύξεις και μπορούν εύκολα να προκύψουν από ένα συρίγγιο. Ένα συρίγγιο είναι μια ανώμαλη οδός ή κανάλι που σχηματίζεται στο δέρμα ως αποτέλεσμα μόλυνσης.
Ο καρκίνος του πρωκτού και του πρωκτικού καναλιού είναι σχετικά σπάνιος, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 2% όλων των καρκίνων του γαστρεντερικού σωλήνα. Είναι πολύ λιγότερο συχνός από τον καρκίνο του παχέος εντέρου, ο οποίος έχει περίπου 100 φορές υψηλότερο ποσοστό θανάτου. Ο καρκίνος του πρωκτού εμφανίζεται εξίσου σε άνδρες και γυναίκες.
Ευτυχώς, το πρωκτικό κανάλι είναι εύκολα προσβάσιμο καθώς είναι τόσο κοντά στο εξωτερικό του σώματος. Ως αποτέλεσμα, οι αλλαγές ή τα προβλήματα στην περιοχή είναι άμεσα αντιληπτά. Δεδομένου ότι το πρωκτικό κανάλι είναι εύκολα προσβάσιμο, η θεραπεία, ιδιαίτερα η χειρουργική επέμβαση, είναι σχετικά εύκολη. Ακόμα κι έτσι, περίπου 600 άνθρωποι ετησίως πεθαίνουν από καρκίνο του πρωκτού στις ΗΠΑ.