Η ποινική σύλληψη είναι σύλληψη για ποινική κατηγορία. Συνήθως τέτοιες συλλήψεις πραγματοποιούνται από αξιωματικούς επιβολής του νόμου που ενεργούν βάσει εντάλματος ή ανταποκρίνονται σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ωστόσο, είναι επίσης δυνατό για τους πολίτες να προβούν σε ποινική σύλληψη, κρατώντας κάποιον μέχρι να φτάσει η επιβολή του νόμου για να αναλάβει την εξουσία. Ο κόσμος πρέπει να είναι πολύ προσεκτικός κατά τη σύλληψη ενός πολίτη, γιατί αν δεν γίνει σωστά, το άτομο που συνελήφθη μπορεί να έχει λόγους για μήνυση.
Η σύλληψη δεν σημαίνει ότι κάποιος είναι ένοχος εγκλήματος. Σημαίνει απλώς ότι οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου έχουν λόγους να υποψιάζονται ότι κάποιος μπορεί να έχει διαπράξει ένα έγκλημα ή ότι κάποιος γνωρίζει κάτι για ένα έγκλημα. Σε εγκληματική σύλληψη, ο ύποπτος οδηγείται σε αστυνομική μονάδα για κράτηση, στην οποία καταγράφονται δημογραφικά στοιχεία και λαμβάνονται φωτογραφίες και δακτυλικά αποτυπώματα.
Μόλις συλληφθεί κάποιος, πρέπει να διεξαχθεί μια δικαστική εξέταση για να διαβάσει τις κατηγορίες, ώστε ο ύποπτος να καταλάβει για τι κατηγορείται. Εάν δεν υπάρχουν κατηγορίες, ο ύποπτος πρέπει να αφεθεί ελεύθερος εντός ορισμένου χρονικού διαστήματος, όπως για παράδειγμα εάν κάποιος συλληφθεί ως ύποπτος φόνου και γίνει προφανές ότι ο ύποπτος δεν διέπραξε το έγκλημα. Ενώ βρίσκεται υπό ποινική σύλληψη, ο κρατούμενος έχει ορισμένα δικαιώματα που μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη χώρα. Γενικά πρέπει να του παρέχεται τροφή και νερό, πρόσβαση σε δικηγόρο και ασφαλές περιβάλλον. Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου επιτρέπεται να ανακρίνουν τον ύποπτο, αλλά σε ορισμένα έθνη ο ύποπτος μπορεί να αρνηθεί να απαντήσει σε ερωτήσεις χωρίς την παρουσία δικηγόρου.
Μετά από ποινική σύλληψη και δίκη, ο ύποπτος μπορεί να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση. Η εγγύηση προσφέρεται όταν πιστεύεται ότι το άτομο είναι πιθανό να επιστρέψει στο δικαστήριο για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες. Το ποσό της εγγύησης μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις κατηγορίες και τον ύποπτο. Εάν ο ύποπτος αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση και δεν επιστρέψει την ημερομηνία του δικαστηρίου, η εγγύηση καταπίπτει και δεν μπορεί να ανακτηθεί.
Μόλις συλληφθεί κάποιος, καταχωρείται στο αστυνομικό αρχείο αυτού του ατόμου. Ωστόσο, το πρακτικό θα σημειώσει και το αποτέλεσμα της σύλληψης. Κάποιος που συλλαμβάνεται ως ύποπτος για ένα έγκλημα και αργότερα απαλλάσσεται από αυτό το έγκλημα δεν θα πρέπει να έχει αρνητικές επιπτώσεις ως αποτέλεσμα, επειδή το αρχείο θα δείχνει ξεκάθαρα τι συνέβη. Ενδέχεται να ζητηθεί από τα άτομα να αναφέρουν οποιοδήποτε ιστορικό σύλληψης σε αίτηση απασχόλησης ή έλεγχο ιστορικού.