Η ανθρώπινη φυσιολογία είναι μια επιστήμη της ζωής και ένας κλάδος της φυσιολογίας των ζώων. Είναι συγκεκριμένα η μελέτη του τρόπου λειτουργίας των συστημάτων του σώματος σε καλή κατάσταση, και αυτή η ανάλυση της λειτουργίας είναι συχνά σε κυτταρικό επίπεδο, όχι μεμονωμένων κυττάρων αλλά για το πώς τα κύτταρα λειτουργούν από κοινού για να επιτύχουν μια φυσιολογική κατάσταση λειτουργίας. Η βασική ανθρώπινη φυσιολογία μελετά τα συστήματα του σώματος που λειτουργούν σωστά και όπως αναμένεται, ενώ άλλοι κλάδοι όπως η παθοφυσιολογία μπορεί να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο τα συστήματα του σώματος αναπτύσσουν ασθένειες σε προσπάθειες να βρουν μια εικόνα για τον τρόπο θεραπείας ασθενειών.
Μπορεί να υπάρχουν αρκετές βασικές ανησυχίες στην ανθρώπινη φυσιολογία από επιστημονική άποψη. Αυτές οι ανησυχίες περιλαμβάνουν τον τρόπο με τον οποίο εμφανίζεται η αλληλεξάρτηση μεταξύ των συστημάτων του σώματος (όπως το κεντρικό νευρικό σύστημα και το μυοσκελετικό σύστημα). Αυτό ονομάζεται ολοκλήρωση.
Ένα άλλο σημείο ενδιαφέροντος είναι η επικοινωνία, δηλαδή ο τρόπος με τον οποίο τα συστήματα του σώματος στέλνουν σήματα για να λειτουργήσουν με συγκεκριμένους τρόπους. Αυτά τα σήματα μπορεί να είναι ηλεκτρικά ερεθίσματα ή απελευθέρωση χημικών. Τέλος, ο φυσιολόγος θέλει να ορίσει και να παρατηρήσει την ομοιόσταση, σε οποιοδήποτε από τα συστήματα που μελετήθηκαν. Με άλλα λόγια, πώς διατηρεί το σώμα μια φυσιολογική κατάσταση και ποιες είναι οι διαδικασίες με τις οποίες το κάνει;
Θα μπορούσε να είναι υπεραπλουστευτικό να πούμε ότι η ανθρώπινη φυσιολογία προσπαθεί να απαντήσει στο ερώτημα «πώς λειτουργούν τα πράγματα». Ωστόσο, αυτό είναι αρκετά ακριβές και είναι μια σημαντική ερώτηση που πρέπει να απαντηθεί. Η κατανόηση της φυσιολογικής λειτουργίας των συστημάτων του σώματος είναι πολύτιμη επειδή καθορίζει τις βασικές γραμμές για την κατανόηση του μη φυσιολογικού. Είναι πολύ δύσκολο να διαγνωστεί η ασθένεια, εκτός εάν μπορεί να προσδιοριστεί μια σαφής απόκλιση από τον κανόνα, και επομένως η καθιέρωση αυτού του κανόνα έχει μεγάλη αξία στην ιατρική και στην ανθρώπινη υγεία.
Για παράδειγμα, με την πάροδο του χρόνου, η φυσιολογία και η βιοχημεία βοήθησαν στον προσδιορισμό του τι συνιστούν τα φυσιολογικά επίπεδα ορισμένων ουσιών στο αίμα. Όταν κάτι σαν τα επίπεδα σακχάρου γίνονται πολύ υψηλά, μπορεί να έχει αντίκτυπο σε διάφορα συστήματα του σώματος και να είναι ένδειξη ασθενειών όπως ο διαβήτης. Μόνο γνωρίζοντας τα βασικά επίπεδα για διάφορους τύπους σακχάρου στο αίμα, μπορούν οι γιατροί να προσδιορίσουν εάν υπάρχει διαβήτης. Αυτή η γνώση έχει επεκταθεί για να επιτρέψει στους ασθενείς να τηρούν αρχεία για το σάκχαρό τους στο σπίτι. Με τη δοκιμή μπορούν να βεβαιωθούν ότι ρυθμίζουν κατάλληλα το σάκχαρο του αίματος ή μπορούν να κάνουν προσαρμογές φαρμάκων όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά.
Προτείνεται ότι οι πρώτες μελέτες στην ανθρώπινη φυσιολογία και ανατομία ξεκίνησαν πριν από 2000 χρόνια και ονόματα όπως ο Ιπποκράτης και ο Αριστοτέλης συνήθως δίνονται ως πρώτοι φυσιολόγοι. Το πρόβλημα με την αρχική σκέψη ήταν ότι δεν επέτρεπε πολλές εξετάσεις σε ανθρώπους και οι περισσότεροι άνθρωποι που εξετάστηκαν ήταν νεκροί. Η ιδέα των κυττάρων δεν θα εμφανιζόταν παρά πολύ αργότερα στην ιστορία. Έγιναν πολύ περισσότερα στον τομέα της ανατομίας, η οποία είναι μια περίπλοκα πειθαρχία με την ανθρώπινη φυσιολογία, που περιγράφει τις μορφές που υπάρχουν στο σώμα, και πάλι, εκτός εάν αυτές οι μορφές ήταν εμφανείς και στην επιφάνεια, συνήθως δεν έπαιρναν πολλά εξερεύνηση εκτός αν ένα άτομο ήταν νεκρό.
Moreταν δυνατές περισσότερες μελέτες σε ζώα και στην πραγματικότητα η φυσιολογία των ζώων εξακολουθεί να χρησιμοποιείται και να επεκτείνεται στους ανθρώπους όλη την ώρα. Ακόμη και σήμερα, όταν η ιατρική επιστήμη είναι πολύ πιο λεπτή, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα συναινούσαν σε μελέτες για μερικούς τρόπους λειτουργίας των συστημάτων του σώματός τους. Λίγοι άνθρωποι θα ήθελαν εθελοντικά να προκαλέσουν μη φυσιολογικούς ρυθμούς της καρδιάς τους ως μέρος των ηλεκτροφυσιολογικών καρδιολογικών μελετών για να προσδιορίσουν τι προκαλεί αρρυθμίες, καθώς αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο. Ωστόσο, οι ηλεκτροφυσιολόγοι μπορούν να προκαλέσουν αρρυθμίες στα ζώα για να καθορίσουν ποιοι παράγοντες καταστρέφουν την ισορροπία στο ηλεκτρικό σύστημα της καρδιάς.
Με την πάροδο του χρόνου, η φυσιολογία του ανθρώπου βοήθησε να καθοριστούν τα κύρια συστήματα του σώματος και πώς λειτουργούν για την επίτευξη ευεξίας. Τα βασικά εισαγωγικά μαθήματα τείνουν να εξετάζουν καθένα από αυτά τα συστήματα, τα οποία μπορεί να οριστεί ως τα ακόλουθα: κυκλοφορικό, αναπνευστικό, ενδοκρινικό, αναπαραγωγικό, ανοσοποιητικό, μυοσκελετικό, νευρικό, νευρικό και γαστρεντερικό.
Ενώ το σπάσιμο του σώματος σε συστήματα μπορεί να βοηθήσει στην περιγραφή της λειτουργίας, δεν είναι πάντα τόσο προσεγμένο από επιστημονική άποψη. Τα συστήματα αλληλοεξαρτώνται το ένα από το άλλο. Χάστε τη νεφρική ή αναπνευστική λειτουργία και όλα τα άλλα επηρεάζονται. Επιπλέον, πολλά ζωτικά όργανα ή μέρη του σώματος μπορεί να συμμετέχουν σε διάφορα συστήματα.