Οι λειτουργίες του εγκεφαλικού φλοιού είναι να λαμβάνουν αισθητηριακή είσοδο, να ερμηνεύουν τις αισθήσεις και να συντονίζουν τον κινητικό έλεγχο. Ο φλοιός του εγκεφάλου είναι κατασκευασμένος από φαιά ουσία και καλύπτει τον παρεγκεφαλό και τον παρεγκεφαλό. Οι διαφορετικοί λοβοί του εγκεφαλικού φλοιού υποδιαιρούν τις ευθύνες επεξεργασίας με βάση την αισθητηριακή είσοδο ή την κινητική λειτουργία. Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να βλάψει τις λειτουργίες του εγκεφαλικού φλοιού, μειώνοντας τη γνωστική ικανότητα ενός ατόμου.
Ο φλοιός του εγκεφάλου καλύπτει το εξωτερικό του εγκεφάλου και δημιουργεί ένα μοτίβο βαθιών αυλακιών κατά μήκος της κορυφής του εγκεφάλου και της παρεγκεφαλίδας. Το πάχος του εγκεφαλικού φλοιού κυμαίνεται από 2 έως 5 mm βάθος και είναι το λεπτότερο στην παρεγκεφαλίδα. Ο εγκεφαλικός φλοιός είναι η φαιά ουσία του εγκεφάλου. Οι νευρώνες της φαιάς ύλης έχουν ένα περίβλημα μυελίνης που λειτουργεί ως μόνωση, επιτρέποντας μια αύξηση του ρυθμού νευρικής μετάδοσης.
Η λήψη αισθητηριακής εισόδου είναι μία από τις κύριες λειτουργίες του εγκεφαλικού φλοιού. Η όραση λαμβάνεται στο πίσω μέρος του εγκεφαλικού φλοιού, ένα μέρος του εγκεφάλου γνωστό ως ινιακό λοβό. Όπως συμβαίνει με όλες τις αισθητηριακές πληροφορίες, η πλευρά του εγκεφάλου που ερμηνεύει την αισθητηριακή είσοδο είναι αντίθετη από εκεί που γίνεται αντιληπτή από τον άνθρωπο. Ο ακουστικός φλοιός βρίσκεται δίπλα σε κάθε αυτί. Ο σωματοαισθητικός φλοιός λαμβάνει όλη την αισθητηριακή είσοδο από την αφή.
Αφού τα διάφορα τμήματα του εγκεφαλικού φλοιού λάβουν αισθητηριακή εισροή, πρέπει να το ερμηνεύσουν. Η ερμηνεία μετατρέπει τα ηλεκτρικά σήματα σε αίσθηση. Καθώς ο εγκέφαλος έχει διαφορετική περιοχή για κάθε αίσθηση, ο εγκέφαλος μπορεί ταυτόχρονα να ερμηνεύει σήματα από κάθε αίσθηση. Η ικανότητα γρήγορης επεξεργασίας πληροφοριών είναι ένας από τους κύριους λόγους για τη συνολική επιτυχία του ανθρώπινου γένους.
Ο συντονισμός του κινητικού ελέγχου είναι η τελευταία πρωταρχική λειτουργία του εγκεφαλικού φλοιού. Αυτό το τμήμα του εγκεφαλικού φλοιού έχει σχήμα κεφαλόδεσμου που εκτείνεται ανάμεσα στα αυτιά. Σε αυτόν τον τομέα, ο εγκέφαλος ελέγχει όλες τις εθελοντικές κινήσεις από τα στάδια του σχεδιασμού μέχρι την πραγματική εκτέλεση.
Η εγκεφαλική βλάβη μπορεί να επηρεάσει άμεσα τις λειτουργίες του εγκεφαλικού φλοιού. Οι συγκεκριμένες επιπτώσεις της εγκεφαλικής βλάβης εξαρτώνται από το πού συμβαίνει η βλάβη. Για παράδειγμα, η βλάβη στον κινητικό φλοιό μπορεί να εμποδίσει σοβαρά την ικανότητα κάποιου να εκτελέσει κάποτε απλές εργασίες. Σε πολλές περιπτώσεις, η εγκεφαλική βλάβη προκαλεί γνωστική εξασθένηση. κάποιος δυσκολεύεται να θυμηθεί γεγονότα του παρελθόντος ή να επικεντρωθεί σε ένα μόνο έργο. Ανάλογα με τη σοβαρότητα της εγκεφαλικής βλάβης, η φυσικοθεραπεία μπορεί να είναι σε θέση να αποκαταστήσει κάποια χαμένη λειτουργία.