Μια αθέμιτη εργασιακή πρακτική αναφέρεται συνήθως σε παραβίαση ενός σώματος νόμων όπως ο Νόμος για τις Εθνικές Εργασιακές Σχέσεις των Ηνωμένων Πολιτειών (NLRA). Το NLRA είναι ένα σώμα ομοσπονδιακών νόμων που ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι εργοδότες πρέπει να συμπεριφέρονται στους εργαζομένους τους. Αυτοί οι νόμοι παρέχουν στους εργαζόμενους πολλά δικαιώματα, όπως το δικαίωμα στην απεργία, τη σύσταση συνδικαλιστικών οργανώσεων και την εργασία σε ένα περιβάλλον χωρίς διακρίσεις. Οποιαδήποτε ενέργεια από έναν εργοδότη που στοχεύει να αρνηθεί, να καθυστερήσει ή να αγνοήσει αυτά τα δικαιώματα είναι αθέμιτη εργασιακή πρακτική.
Η ιστορία έχει πολλά παραδείγματα εργοδοτών που εκμεταλλεύονται τις θέσεις τους. Ως αποτέλεσμα, πολλοί εργαζόμενοι βρέθηκαν να εργάζονται κάτω από συνθήκες που σήμερα θα θεωρούνταν άδικες σε πολλές χώρες. Για το λόγο αυτό, πολλές χώρες θεώρησαν απαραίτητο να εφαρμόσουν νόμους που προστατεύουν τους εργαζόμενους και περιγράφουν τα δικαιώματα των εργαζομένων και τις υποχρεώσεις των εργοδοτών. Το όνομα ενός τέτοιου συνόλου νόμων και οι όροι που περιγράφονται σε αυτούς μπορεί να διαφέρουν από χώρα σε χώρα.
Μια αθέμιτη εργασιακή πρακτική μπορεί να αντιμετωπίσει πολλές πτυχές της απασχόλησης. Ένα μεγάλο μέρος αυτής της νομοθεσίας συνήθως αφιερώνεται στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι άνθρωποι ενώ εργάζονται. Για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί άδικη πρακτική να εργάζονται άτομα περισσότερες από έναν ορισμένο αριθμό ωρών. Μπορεί να υπάρχει ένας ορισμένος αριθμός διαλειμμάτων που δικαιούται ένα άτομο ενώ εργάζεται.
Οι συνθήκες του περιβάλλοντος στο οποίο εργάζονται οι άνθρωποι μπορεί να αποτελούν αντικείμενο δίκαιης εργασιακής πρακτικής. Μπορεί να απαιτείται να τηρείται ένα ορισμένο επίπεδο συντήρησης της ιδιοκτησίας. Σε ορισμένα περιβάλλοντα εργασίας ενδέχεται να απαιτείται να έχουν αντικείμενα όπως κουτιά πρώτων βοηθειών, λίστα εργατικής νομοθεσίας ή προστατευτικό εξοπλισμό όπου μπορούν να έχουν πρόσβαση οι εργαζόμενοι. Οι αθέμιτες εργασιακές πρακτικές μπορεί επίσης να προκύψουν από τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο απολύεται ή ειδοποιείται για την απόλυση.
Πολλοί εργατικοί νόμοι ρυθμίζουν επίσης υποθέσεις που σχετίζονται με συνδικάτα. Η NLRA δίνει στους εργαζομένους το δικαίωμα να ενταχθούν ή να σχηματίσουν σωματείο και να συμμετέχουν σε συνδικαλιστικές δραστηριότητες. Ο στόχος για τη διασφάλιση της δικαιοσύνης στο χώρο εργασίας δεν επαφίεται αποκλειστικά σε γραπτούς κανόνες και κανονισμούς. Οι εργαζόμενοι έχουν επίσης δικαίωμα στην απεργία όταν πιστεύουν ότι οι συνθήκες εργασίας ή οι μισθοί τους χρειάζονται βελτίωση. Η προσπάθεια ενός εργοδότη να αρνηθεί σε οποιονδήποτε εργαζόμενο αυτά τα δικαιώματα είναι αθέμιτη εργασιακή πρακτική.
Γενικά, η εργατική νομοθεσία τείνει να αφορά τους περισσότερους εργαζόμενους, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Μια αθέμιτη εργασιακή πρακτική σε έναν τομέα δεν μπορεί να θεωρηθεί άδικη σε άλλον. Για παράδειγμα, η αστυνομία και οι γιατροί μπορεί να στερηθούν το δικαίωμα της απεργίας. Μπορεί επίσης να υπάρξουν περιπτώσεις κατά τις οποίες έχουν καθοριστεί ειδικοί κανονισμοί για έναν συγκεκριμένο κλάδο. Ο Νόμος για την Απασχόληση της Νότιας Αφρικής, για παράδειγμα, έχει τμήματα που αφορούν ειδικά τους εργάτες σε αγροκτήματα.