Η οικοδομική άδεια είναι ένα έγγραφο που παρέχει άδεια σε έναν ιδιοκτήτη ή προγραμματιστή να ξεκινήσει τις εργασίες σε ένα κατασκευαστικό έργο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει μια μικρή ανακαίνιση, ένα νέο κατάστρωμα ή δρόμο ή μια σημαντική πολυώροφα ανάπτυξη. Αυτές οι άδειες εκδίδονται από τοπικές ή περιφερειακές αρχές, συμπεριλαμβανομένης της πόλης ή της κομητείας. Πολλές μεγάλες πόλεις ή πυκνοκατοικημένες δικαιοδοσίες έχουν ειδικούς φορείς που ασχολούνται με τις υπηρεσίες οικοδομής και αδειών. Άλλες περιοχές απαιτούν από όσους αναζητούν άδειες να επισκεφθούν μια πιο γενική κυβερνητική υπηρεσία, όπως το δημαρχείο ή το τοπικό δικαστήριο.
Η διαδικασία απόκτησης οικοδομικής άδειας ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανά περιοχή. Γενικά, οι αιτούντες πρέπει να ξεκινήσουν επισκεπτόμενοι ή καλώντας την τοπική αρχή οικοδομικής άδειας για να λάβουν ένα έντυπο αίτησης. Ο αιτών συμπληρώνει την αίτηση, η οποία συνήθως περιλαμβάνει πληροφορίες σχετικά με το είδος του έργου που κατασκευάζεται και τις μεθόδους κατασκευής. Στη συνέχεια, ο αιτών πρέπει να υποβάλει την αίτηση οικοδομικής άδειας, μαζί με τα απαιτούμενα έγγραφα, όπως σχεδιαγράμματα, εργοτάξια και τα ισχύοντα τέλη άδειας στην τοπική αρχή. Σε πολλές περιπτώσεις, τα γραφεία αδειών θα ελέγξουν γρήγορα τα έγγραφα και θα επιβεβαιώσουν ότι περιλαμβάνονται όλες οι απαιτούμενες πληροφορίες.
Αφού παραληφθούν όλα τα έγγραφα, η υπηρεσία αδειοδότησης θα εξετάσει τις πληροφορίες και θα ελέγξει ότι το έργο πληροί τις τοπικές απαιτήσεις κτιρίου. Μπορεί να δουν εάν το προτεινόμενο κτίριο πληροί τους κώδικες ασφάλειας κατασκευής, τους κώδικες πυρκαγιάς και τους νόμους προσβασιμότητας. Μπορούν επίσης να εξετάσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του έργου στις τοπικές πλωτές οδούς, την άγρια ζωή ή τα φυτά. Ορισμένα έργα μπορεί επίσης να επανεξεταστούν από επιτροπές ιστορικής διατήρησης ή πολεοδομικού σχεδιασμού, και μπορεί ακόμη και να υπόκεινται σε ακροάσεις της κοινότητας για να συζητηθεί ο αντίκτυπος του έργου στους κατοίκους της περιοχής.
Στη συνέχεια, η αρχή έκδοσης οικοδομικών αδειών θα επικοινωνήσει με τον αιτούντα για να ζητήσει αλλαγές στο έργο ή για να ενημερώσει τον αιτούντα ότι η άδεια έχει εγκριθεί. Στη συνέχεια, ο αιτών μπορεί να παραλάβει αυτοπροσώπως την οικοδομική άδεια. Αυτό μπορεί να απαιτεί την καταβολή πρόσθετου τέλους άδειας, αν και ορισμένες άδειες είναι δωρεάν. Η οικοδομική άδεια ισχύει συνήθως για ένα έτος, αν και οι περίοδοι μπορεί να ποικίλλουν, και γενικά απαιτείται να εμφανίζεται στο εργοτάξιο καθ’ όλη τη διάρκεια του έργου.
Ανάλογα με τις τοπικές απαιτήσεις κτιρίου, σχεδόν οποιοσδήποτε εμπλέκεται στο έργο μπορεί να υποβάλει αίτηση και να λάβει την άδεια. Σε εμπορικές εργασίες, ο εργολάβος, ο αρχιτέκτονας, ο υδραυλικός, ο ηλεκτρολόγος ή ο ιδιοκτήτης συχνά υποβάλλει αίτηση για την άδεια. Για οικιακές εργασίες, ο ιδιοκτήτης του σπιτιού, ο αρχιτέκτονας ή ο οικοδόμος μπορεί να αναλάβει αυτή τη διαδικασία. Όσοι χρειάζονται επιπλέον βοήθεια με τη διαδικασία μπορούν να επικοινωνήσουν με μια εταιρεία επίσπευσης αδειών, η οποία είναι μια εταιρεία με υψηλό επίπεδο εμπειρίας στην απόκτηση οικοδομικών αδειών. Αυτές οι εταιρείες μπορούν συχνά να λάβουν άδειες πιο γρήγορα από άλλους αιτούντες λόγω της εμπειρίας τους και των επαφών τους με τους τοπικούς φορείς αδειοδότησης.