Ένας εικονικός γάμος είναι ένας γάμος που συνάπτεται για λόγους άλλους από τον ρομαντικό έρωτα. Τέτοιοι γάμοι μπορούν να δημιουργηθούν από την επιθυμία να κρύψουν αντιδημοφιλείς προσωπικούς τρόπους ζωής, να αποκτήσουν υπηκοότητα σε μια χώρα ή σε έναν παραδοσιακό πολιτικό γάμο για να ενώσουν αντιμαχόμενες ή ανόμοιες φατρίες. Αυτός ο τελευταίος τύπος εικονικού γάμου ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στον Μεσαίωνα, όταν οι γάμοι μεταξύ διαφορετικών βασιλικών οικογενειών και εθνών μπορούσαν να δημιουργήσουν ισχυρότερους δεσμούς και κέντρα εξουσίας σε όλη την Ευρώπη. Σε πολλές χώρες, οι εικονικοί γάμοι που συνάπτονται για να αποκτήσει ένα άτομο υπηκοότητα στη χώρα είναι παράνομοι και μπορεί να επιφέρουν πρόστιμα ή απέλαση.
Αν και οι γάμοι μεταξύ βασιλικών φατριών ή φυλών αίματος είναι πιο σπάνιοι σήμερα από ό,τι στο παρελθόν, ορισμένες μορφές εικονικού γάμου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται. Ένας εικονικός γάμος μεταξύ ενός άνδρα και μιας γυναίκας, όπου ο ένας ή και οι δύο είναι ομοφυλόφιλοι, αναφέρεται συχνά ως γάμος λεβάντας. Αυτός ο τύπος γάμου έχει συναφθεί από διασημότητες και ηθοποιούς, ειδικά κατά τον 20ο αιώνα, για να διατηρήσουν μια συγκεκριμένη δημόσια εικόνα ή επιβεβλημένη αίσθηση ευπρέπειας. Δεδομένου ότι η δημόσια εκτίμηση για την ομοφυλοφιλία ήταν συχνά αρνητική και όσοι ήταν ανοιχτά ομοφυλόφιλοι έχουν συχνά τιμωρηθεί ή επιτεθεί, ορισμένοι άνθρωποι που εργάζονταν στα μάτια της κοινής γνώμης έπρεπε να κρύψουν τον πραγματικό τους προσανατολισμό. Ο Αμερικανός ηθοποιός Ροκ Χάντσον είναι ένα από τα πιο διάσημα παραδείγματα γάμου λεβάντας, όταν παντρεύτηκε μια γυναίκα μετά από επιμονή του κινηματογραφικού στούντιο στο οποίο εργαζόταν.
Ένας εικονικός γάμος μπορεί επίσης μερικές φορές να συναφθεί για να βοηθήσει έναν μετανάστη με καθεστώς προσωρινής υπηκοότητας να παραμείνει σε μια χώρα επ’ αόριστον. Καθώς αυτοί οι τύποι γάμων έγιναν όλο και πιο συνηθισμένοι, πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο ψήφισαν νόμους για την αποτροπή τέτοιων πρακτικών ή την τιμωρία όσων έκαναν αυτές τις πρακτικές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), οι Τροποποιήσεις για την Απάτη του Γάμου στη Μετανάστευση του 1986 επέβαλαν περίοδο επανεξέτασης 90 ημερών μετά από κάθε γάμο που αφορούσε άτομο που δεν είναι μόνιμος πολίτης των ΗΠΑ.
Για τα δύο πρώτα χρόνια ενός γάμου που περιλαμβάνει μη υπήκοο, το άτομο έχει μόνο υπό όρους καθεστώς μετανάστη στις ΗΠΑ και το παντρεμένο ζευγάρι πρέπει να αποδείξει την εγκυρότητα του γάμου του για να εξασφαλίσει το καθεστώς πλήρους υπηκοότητας για το άτομο. Σε έναν εικονικό γάμο για ιθαγένεια, εάν ο γάμος κριθεί από την κυβέρνηση ως άκυρος, το καθεστώς μετανάστη υπό όρους μπορεί να ανακληθεί και το άτομο μπορεί να απελαθεί. Άλλες χώρες έχουν παρόμοιους νόμους και κυρώσεις για να προσπαθήσουν να διασφαλίσουν ότι ο γάμος δεν χρησιμοποιείται ως παραθυράκι για την απόκτηση υπηκοότητας.