Η εγκληματική καταπάτηση είναι όταν ένα άτομο ή μια ομάδα ατόμων εισέρχεται στην ιδιοκτησία κάποιου άλλου χωρίς να έχει άδεια από τον τρέχοντα ιδιοκτήτη. Υπάρχουν διάφορα στάδια αυτού του εγκλήματος, καθώς και πολλές άμυνες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση των κατηγοριών. Η παραβίαση αυτής της φύσης ονομάζεται συνηθέστερα διάρρηξη και είσοδος, αλλά μπορεί επίσης να ονομαστεί παραβίαση από αμέλεια ή παράνομη πρόσβαση. Ανεξάρτητα από το επίπεδο του εγκλήματος που διαπράττεται και πώς λέγεται, είναι βασικά όταν το σπίτι, η επιχείρηση, η περιουσία κάποιου άλλου ή οτιδήποτε άλλο ανήκει, εισέρχεται από άλλο άτομο που δεν έχει προηγούμενη άδεια να το πράξει.
Υπάρχουν διάφορα διαφορετικά επίπεδα αυτού του τύπου εγκλήματος. Η βασική κατηγορία ποινικής καταπάτησης είναι απλώς όταν ένα άτομο μπαίνει σε μια περιοχή όπου δεν έχει προσκληθεί. Κατά τη διαδικασία της καταπάτησης, μπορεί να διαπραχθούν πιο σοβαρά εγκλήματα, όπως η είσοδος στην ιδιοκτησία κάποιου για να προκαλέσουν ζημιά ή να κλέψουν ή ακόμη και να προκαλέσουν σωματική βλάβη στον ιδιοκτήτη ή τους ιδιοκτήτες. Υπάρχει επίσης ένοπλη και μη εγκληματική καταπάτηση, ανάλογα με το αν το όπλο βρίσκεται στην κατοχή του δράστη ή όχι. Όλα αυτά τα διάφορα είδη εγκλημάτων φέρουν διάφορες κατηγορίες σε διαφορετικούς τομείς, αλλά η βασική προϋπόθεση είναι η ίδια.
Οι κατηγορίες θεωρούνται πλημμεληματικές στους περισσότερους τομείς, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις μπορούν να κατηγορηθούν ως κακούργημα. Οι αρχές δεν αντιμετωπίζουν αυτή την πράξη ελαφρά, και ορισμένα σοβαρά πρόστιμα και φυλάκιση μπορεί να συνοδεύουν μια τέτοια κατηγορία. Αυτό θα διαφέρει ανάλογα με την περιοχή, αλλά όταν εμπλέκεται ένα πολιτειακό ή ομοσπονδιακό κυβερνητικό κτίριο ή ιδιοκτησία, είναι εγγυημένο ότι θα δικαστεί σε δικαστήριο έχοντας υπόψη τις μέγιστες ποινές. Συνήθως το άτομο στο οποίο έχει παραβιαστεί η περιουσία του απαιτείται να ασκήσει κατηγορίες και να καταθέσει στο δικαστήριο, αλλά σε ορισμένες περιοχές το κράτος θα καταδιώξει τον δράστη και θα ασκήσει κατηγορίες με ή χωρίς τη δήλωση του ιδιοκτήτη.
Όσον αφορά την υπεράσπιση έναντι μιας κατηγορίας εγκληματικής καταπάτησης, υπάρχουν μερικές βασικές οδοί που μπορούν να ακολουθηθούν, ειδικά εάν το άτομο που κατηγορείται δεν είναι πραγματικά ένοχο. Εάν η περιοχή δεν ήταν ευδιάκριτη σήμανση με πινακίδες ή περίφραξη, τότε θα μπορούσε να ήταν απλώς ένα ατύχημα που το άτομο πέρασε στην ιδιοκτησία του ιδιοκτήτη. Μια άλλη κοινή άμυνα είναι ότι η εταιρεία ήταν ανοιχτή για τις δραστηριότητές της κατά τη διάρκεια του φερόμενου αδικήματος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν επρόκειτο για εγκληματική καταπάτηση. Η τελική άμυνα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι ότι το άτομο που διέπραξε το έγκλημα εξαναγκάστηκε να περάσει τις οριακές γραμμές. Αυτό θα μπορούσε να ήταν από έναν φίλο, ένα άτομο που βρίσκεται ήδη στο ακίνητο ή έναν ιδιοκτήτη που προσπαθεί να βάλει το άτομο σε μπελάδες με το νόμο.