Το θαλάσσιο τείχος είναι μια κατασκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει μια ακτογραμμή από πλημμύρες και διάβρωση. Συνήθως αποτελούν μόνο ένα μέρος ενός μεγαλύτερου συστήματος παράκτιας άμυνας που έχει σχεδιαστεί με πολλές προστασίες σε περίπτωση που ένα ή περισσότερα αποτύχουν. Πολλοί επισκέπτες σε παραθαλάσσιες πόλεις είναι εξοικειωμένοι με την έννοια του θαλάσσιου τείχους, όπως και οι κάτοικοι αυτών των περιοχών. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι κατασκευής ενός, ανάλογα με τα διαθέσιμα υλικά και τις ανάγκες που πρέπει να καλύψει.
Ουσιαστικά, ένα θαλάσσιο τείχος λειτουργεί ως στρώμα μεταξύ της ευάλωτης ακτογραμμής και του ωκεανού. Η δράση των κυμάτων μπορεί να χτυπήσει τον τοίχο χωρίς να διαβρώσει την ακτή, αν και η ίδια η δομή τελικά θα χαλάσει και θα απαιτήσει επισκευή ή αντικατάσταση. Τα θαλάσσια τοιχώματα βοηθούν επίσης στην απομόνωση των κοινοτήτων από τις πλημμύρες, αν και τα υψηλά κύματα μπορούν ακόμα να παραβιάσουν τα περισσότερα θαλάσσια τοιχώματα. Μπορεί επίσης να προσφέρει χώρο αναψυχής, καθώς η κορυφή είναι συχνά επίπεδη, επιτρέποντας στους ανθρώπους να περπατούν πάνω του ή να ψαρεύουν από αυτό.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα κατασκευαστεί ένα θαλάσσιο τείχος στην ακτή για να σπάσει τα υψηλά κύματα που διαφορετικά θα μπορούσαν να καταστρέψουν κατασκευές και δρόμους στην ακτή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πολλά χαμηλότερα εμπόδια μπορεί να προηγηθούν, για να βοηθήσουν στη διάσπαση της κυματικής ενέργειας πριν τα κύματα χτυπήσουν στον τοίχο. Άλλα τείχη είναι χτισμένα στο νερό ακριβώς δίπλα σε μια ακτογραμμή, όπως συμβαίνει σε πολλά νησιά. Μερικά έθνη τα κατασκευάζουν επίσης στα ανοιχτά νερά για να λειτουργήσουν ως φράγματα από τις πλημμύρες και να διαλύσουν τα κύματα πριν φτάσουν στην ακτή, ενθαρρύνοντάς τα να σπάσουν πιο ήπια.
Πολλά θαλάσσια τοιχώματα είναι κυρτά, επιτρέποντας στα κύματα να σπάσουν εναντίον τους, ενώ μειώνουν την ενέργειά τους. Άλλα είναι ίσια και έχουν σχεδιαστεί για να ακινητοποιούν τα κύματα. Δεν είναι ασυνήθιστο να θάβουμε χαμηλούς σωρούς ερειπίων μπροστά τους για να βοηθήσουμε με στόχο τη μείωση της ισχύος των κυμάτων καθώς χτυπούν στην ακτή. Στην περίπτωση ενός θαλάσσιου τοιχώματος που προορίζεται να αντισταθεί στις πλημμύρες, μπορεί να είναι αρκετά ψηλό ώστε να μπορεί να αντιμετωπίσει το κύμα καταιγίδας.
Παραδοσιακά τοιχώματα χτίζονται από μεγάλους βράχους, βότσαλα και άλλα μπάζα. Μερικά ερείπια αρχαίων θαλάσσιων τοίχων χτισμένα σε αυτό το στυλ μπορούν να φανούν σε πολλές κοινότητες. Μια μοντέρνα κατασκευή μπορεί να κατασκευαστεί από αυτά τα υλικά, αν και μπορεί επίσης να ενσωματώσει σκυρόδεμα, μεταλλικές ράβδους και άλλα εργαλεία για να το κάνει πιο στιβαρό. Τα φθηνότερα θαλάσσια τοιχώματα μπορεί να είναι κατασκευασμένα από ξύλο και πλαστικό, τα οποία παρέχουν κάποια προστασία, αν και ενδέχεται να αποτύχουν σε έντονες καιρικές συνθήκες.