Το μύρο είναι η αποξηραμένη ρητίνη πολλών ειδών δέντρων Commiphora. Σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη της Βίβλου, ήταν ένα από τα δώρα που έδωσαν στον Ιησού Χριστό οι τρεις μάγοι και χρησιμοποιείται σε διάφορες θρησκευτικές τελετουργίες. Αυτή η ρητίνη είναι μέρος τόσο των αρχαίων όσο και των σύγχρονων φαρμάκων και χρησιμοποιείται ως συστατικό σε ορισμένα αρώματα και αλκοολούχα ποτά για το πλούσιο, ξεχωριστό άρωμά της.
Πηγές
Η Commiphora myrrha, η πιο κοινή πηγή μύρου, είναι ένα είδος δέντρου που προέρχεται από μέρη όπως η Υεμένη, η Σομαλία και η ανατολική Αιθιοπία. Είναι επίσης γνωστό ως Balsamodendron myrrha ή «τσίχλα μύρο». Αυτά τα δέντρα παράγουν τη ρητίνη όταν κόβεται ο φλοιός και το σομφό τους, κάτι που συχνά γίνεται σκόπιμα για να συλλεχθεί. Κατά καιρούς σε όλη την ιστορία, ήταν τουλάχιστον τόσο πολύτιμος όσο ο χρυσός, και μερικές φορές ακόμη περισσότερο, λόγω των φαρμακευτικών του ιδιοτήτων και του ρόλου του στις θρησκευτικές τελετές.
Αρχαίες χρήσεις
Τα μύρο χρησιμοποιούνταν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους στον αρχαίο κόσμο και θεωρούνταν ιερό από αρκετούς πολιτισμούς. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν τη ρητίνη όταν ταρίχευαν μούμιες. Ήταν επίσης ένα συστατικό για το θυμίαμα σύμφωνα με την Παλαιά Διαθήκη, και η Καινή Διαθήκη αναφέρει ότι δόθηκε στον Ιησού δώρο από αυτό, μαζί με χρυσό και λιβάνι, λίγο μετά τη γέννησή του. Έχει αναφερθεί ότι, το 65 Κ.Χ., ο Ρωμαίος Αυτοκράτορας Νέρων έκαψε τα εφόδια ενός έτους στην κηδεία της συζύγου του.
Φαρμακευτικές χρήσεις
Ένα κοινό στοιχείο στην αρχαία ιατρική, η ρητίνη μύρου χρησιμοποιήθηκε για την περιποίηση των πληγών λόγω των στυπτικών ιδιοτήτων της. Στη σύγχρονη ιατρική, μερικές φορές χρησιμοποιείται ως αντισηπτικό για την πρόληψη και τη θεραπεία της νόσου των ούλων και μπορεί να βρεθεί σε ορισμένα στοματικά διαλύματα και οδοντόκρεμες. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής και έχει προταθεί ως πιθανή θεραπεία για το άσθμα και ορισμένους τύπους στομαχικών διαταραχών. Ωστόσο, έχει γίνει πολύ λίγη έρευνα σχετικά με τις επιδράσεις αυτής της ρητίνης στους ανθρώπους, επομένως δεν υπάρχει σαφής απόδειξη για αυτές τις χρήσεις που σχετίζονται με την υγεία. Μερικές φορές βρίσκεται σε αλοιφές για ερεθισμούς του δέρματος και σε διάφορα προϊόντα περιποίησης, τόσο για τις υποτιθέμενες ιατρικές του ιδιότητες όσο και για το χαρακτηριστικό άρωμά του.
Χρήση ως άρωμα
Η ρητίνη χρησιμοποιείται σε μείγματα θυμιάματος και αρωμάτων από την αρχαιότητα, μια πρακτική που συνεχίζεται μέχρι σήμερα λόγω της έντονης μυρωδιάς της. Το υψηλής ποιότητας μύρο μπορεί να αναγνωριστεί από το σκούρο χρώμα και την κολλώδη υφή του, γεγονός που υποδηλώνει μεγάλη ποσότητα του αρωματικού ελαίου που του δίνει τη μοναδική του μυρωδιά. Έχει μια γήινη, πικρή μυρωδιά όταν καίγεται και αντί να λιώνει όταν εκτίθεται σε υψηλή θερμότητα, διαστέλλεται, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες ρητίνες.
Χρήση σε ποτά
Το μύρο έχει επίσης χρησιμοποιηθεί από καιρό ως πρόσθετο στο κρασί και άλλα αλκοολούχα ποτά, συχνά για τη γεύση που παρέχει. Σύμφωνα με την Καινή Διαθήκη, προστέθηκε στο κρασί που προσφέρθηκε στον Ιησού πριν από τη σταύρωση του. Είναι επίσης συστατικό του ιταλικού πνεύματος Fernet Branca, που δημιουργήθηκε το 1845 από τη Maria Scala ως φάρμακο. Αυτό το απόσταγμα είναι πολύ δημοφιλές στην Αργεντινή, όπου συνήθως αναμιγνύεται με κόλα, και στο Σαν Φρανσίσκο, όπου μπορεί να αναμιχθεί με μπύρα τζίντζερ.