Το σύμπλεγμα επίθεσης μεμβράνης (MAC), που συχνά αναφέρεται ως συμπλέγμα επίθεσης μεμβράνης συμπληρώματος, είναι μία από τις μεθόδους που χρησιμοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα για να επιτεθεί στις απειλές για το σώμα. Σχετίζεται στενά με το σύστημα συμπληρώματος, το οποίο υπάρχει για να βοηθήσει τα αντισώματα και άλλες πτυχές του ανοσοποιητικού συστήματος στον καθαρισμό των παθογόνων από το σώμα ενός ατόμου. Το συμπληρωματικό σύστημα και το σύμπλεγμα προσβολής περιλαμβάνουν αμφότερες πολλές ποικιλίες πρωτεϊνών που βρίσκονται στο αίμα. Οι πρωτεΐνες συνδέονται με τις μεμβράνες των παθογόνων κυττάρων και σχηματίζουν έναν κυκλικό πόρο που επιτρέπει εξωκυτταρικές ουσίες στο κύτταρο. Όταν σχηματιστούν αρκετοί από αυτούς τους πόρους, η ακεραιότητα του κυττάρου διακυβεύεται σοβαρά και ο κυτταρικός θάνατος είναι σχεδόν αναπόφευκτος.
Υπάρχουν δύο κύρια στάδια μέσω των οποίων οι διαφορετικές πρωτεΐνες στο σύμπλεγμα επίθεσης μεμβράνης δρουν καταστρέφοντας τα παθογόνα κύτταρα. Το πρώτο στάδιο, που συνήθως αναφέρεται ως έναρξη, περιλαμβάνει τις πρωτεΐνες C5, C6 και C7. Μέσω μιας διαδικασίας που περιλαμβάνει τη διάσπαση και τη σύνδεση αυτών των πρωτεϊνών, η πρωτεΐνη C7 είναι σε θέση να διεισδύσει στη μεμβράνη του παθογόνου κυττάρου. Οι πρωτεΐνες C6 και C5 συνδέονται με την πρωτεΐνη C7. αυτό το στάδιο έναρξης και η εισαγωγή στη μεμβράνη είναι απαραίτητα για να προχωρήσει το σύμπλεγμα προσβολής.
Το δεύτερο στάδιο αναφέρεται ως στάδιο πολυμερισμού, το οποίο περιλαμβάνει τις πρωτεΐνες C8 και C9 και έχει στόχο να σχηματίσει πραγματικά τον πόρο που τελικά θα καταστρέψει το παθογόνο κύτταρο. Το C8 είναι σε θέση να εισαχθεί στη μεμβράνη του παθογόνου κυττάρου λόγω των χαρακτηριστικών που σχετίζονται με την πολικότητα των μορίων που αποτελούν τη μεμβράνη και την πρωτεΐνη. Είναι τότε σε θέση να προκαλέσει πολλές πρωτεΐνες C9 να σχηματιστούν σε μια πορώδη δομή που διεισδύει στη μεμβράνη του παθογόνου κυττάρου. Η δομή συνδέεται με τις πρωτεΐνες C5, C6, C7 και C8.
Σε κάθε απάντηση του ανοσοποιητικού συστήματος, είναι σημαντικό το ανοσοποιητικό σύστημα να μπορεί να διακρίνει τα κύτταρα του σώματος από τα ξένα κύτταρα, έτσι ώστε να στοχεύει μόνο τα παθογόνα κύτταρα. Αυτό ισχύει επίσης για το σύμπλεγμα επίθεσης μεμβράνης. Η πρωτεΐνη CD59, επίσης αναφερόμενη ως προστατίνη, υπάρχει σε κανονικά μη παθογόνα κύτταρα. εμποδίζει τη διαδικασία να δράσει σε αυτά τα υγιή κύτταρα. Πολλοί ιοί, όπως ο HIV, είναι σε θέση να ενσωματώσουν τμήματα των κυττάρων ξενιστών, συμπεριλαμβανομένου του CD59, στις δικές τους ιογενείς μορφές, επομένως δεν επηρεάζονται.