Η αστική βιωσιμότητα είναι η πρακτική εφαρμογή του κοινοτικού σχεδιασμού για τη διασφάλιση της μακροπρόθεσμης, βιώσιμης και αυτοσυντηρούμενης ζωτικότητας της κοινότητας σε αστικά περιβάλλοντα. Η βιωσιμότητα αναφέρεται σε πρακτικές που αναπτύσσουν ένα περιβάλλον στο οποίο η υποβάθμιση δεν υπερβαίνει την ικανότητα αναγέννησης εντός του συστήματος. Ένα παράδειγμα θα ήταν ένα δημόσιο πάρκο. Εάν ο αριθμός των επισκεπτών υπερβαίνει τη φέρουσα ικανότητα του πάρκου, εμφανίζεται υποβάθμιση και οι δημόσιοι υπάλληλοι μπορεί να χρειαστεί να περιορίσουν τις ώρες ή τους επισκέπτες για να διασφαλίσουν τη βιωσιμότητα των χαρακτηριστικών του πάρκου.
Οι κοινοτικοί σχεδιαστές επιτυγχάνουν την αστική βιωσιμότητα μέσω μιας πολιτικής διαδικασίας που αξιοποιεί τις απόψεις, τις συνεισφορές και την τεχνογνωσία των ηγετών της κοινότητας, των ειδικών συμφερόντων και των πολιτών. Μια διεπιστημονική προσέγγιση εφαρμόζεται στη δημιουργία και συντήρηση της αστικής βιωσιμότητας. Εμπειρογνώμονες και αξιωματούχοι που εργάζονται στους τομείς της αρχιτεκτονικής, των μεταφορών, της διαχείρισης φυσικών πόρων και της οικονομικής ανάπτυξης συγκεντρώνονται με συλλογικό τρόπο για να σχεδιάσουν λύσεις σε μη βιώσιμες πρακτικές. Οι κοινοτικοί σχεδιαστές και περιβαλλοντικοί εμπειρογνώμονες παρακολουθούν τη βιωσιμότητα σε μακροπρόθεσμη βάση καθώς το αστικό περιβάλλον υφίσταται δημογραφικές και περιβαλλοντικές αλλαγές.
Οι στόχοι της αστικής βιωσιμότητας μερικές φορές κατηγοριοποιούνται ως η γραμμή του τριπλού πυθμένα, η οποία αφορά τη διαχείριση τριών περιοχών, που συχνά αναφέρονται ως κέρδος, άνθρωποι και πλανήτης. Ο John Elkington, ιδρυτής του SustainAbility, επινόησε το παιχνίδι των λέξεων το 1994. Η φιλοσοφία της τριπλής κατώτατης γραμμής αποδίδει την ίδια σημασία σε καθέναν από αυτούς τους τρεις τομείς. Οι επιχειρήσεις και οι κοινότητες που ακολουθούν αυτή τη στρατηγική στοχεύουν στην επίτευξη μιας μακροπρόθεσμης ισορροπίας μεταξύ της οικονομικής, κοινωνικής και περιβαλλοντικής βιωσιμότητας.
Οι κλάδοι της αστικής βιωσιμότητας περιλαμβάνουν τον αρχιτεκτονικό και κοινοτικό σχεδιασμό, με στόχο τη βελτίωση των βιώσιμων επιλογών μεταφοράς. Αυτές οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν την προώθηση τρόπων μεταφοράς πεζών έναντι άλλων τρόπων μεταφοράς. Οι συστάδες χωριών, οι οποίες είναι επίσης γνωστές ως κέντρα πόλεων ή αστικά χωριά, μπορεί να προτιμούν τους πολεοδόμους έναντι των προαστιακών κοινοτήτων. Αυτή η στρατηγική σχεδιασμού συγκεντρώνει κατοικίες, κόμβους μεταφορών, εμπορικές επιχειρήσεις και κοινωνικές και ιατρικές υπηρεσίες σε κοντινή απόσταση.
Οι προκλήσεις της δημιουργίας βιώσιμης αστικής ανάπτυξης είναι σημαντικές. Η υπάρχουσα αρχιτεκτονική και οι τρόποι μεταφοράς μπορεί να αντιπροσωπεύουν μια τεράστια οικονομική επένδυση. Αυτές οι κατασκευές κατασκευάστηκαν για μονιμότητα και μπορούν να αντικατασταθούν μόνο με σημαντικό κόστος. Πολιτικά, είναι μια δύσκολη διαδικασία να πείσεις τους ανθρώπους που ζουν σε μια δημοκρατική κοινωνία να καταστρέψουν και να αντικαταστήσουν αυτές τις δομές, γιατί κάτι τέτοιο θα επηρεάσει τη συνήθεια και τον τρόπο μεταφοράς ενός ατόμου.
Μεγάλες εταιρείες και οργανισμοί ενδέχεται επίσης να παρουσιάσουν εμπόδια στην αστική βιωσιμότητα, καθώς έχουν επενδύσεις στις τρέχουσες δομές και τρόπους μεταφοράς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο πολεοδομικός σχεδιασμός είναι μια χρονοβόρα διαδικασία που συνήθως γίνεται με αποσπασματικό τρόπο. Υπάρχουν νέες κοινότητες που έχουν δημιουργηθεί από την αρχή και είναι απαλλαγμένες από αυτά τα εμπόδια για την ενσωμάτωση της αστικής βιωσιμότητας. Αυτές οι κοινότητες μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως μοντέλα και εργαστήρια για την κατανόηση του ανθρώπινου παράγοντα στην αστική βιωσιμότητα. Παρατηρώντας τις πραγματικές δράσεις των ανθρώπων σε αυτές τις προγραμματισμένες κοινότητες, οι πολεοδόμοι μπορεί να ανακαλύψουν δεδομένα που θα οδηγήσουν σε πιο βιώσιμες αστικές κοινότητες στο μέλλον.