Ο βόθρος είναι μια καλυμμένη τρύπα που χρησιμοποιείται για να περιέχει λύματα και/ή απόβλητα. Κάποτε, οι βόθροι ήταν η μέθοδος αποθήκευσης απορριμμάτων εκλογής σε πολλά μέρη του κόσμου, πριν αντικατασταθούν από δημοτικά συστήματα αποχέτευσης και σηπτικές δεξαμενές. Οι βόθροι, γνωστοί και ως βόθροι, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, αν και πολλοί τοπικοί οικοδομικοί κώδικες αποθαρρύνουν ή απαγορεύουν την κατασκευή βόθρων, λόγω υγειονομικών ανησυχιών.
Στην κλασική εκδοχή ενός βόθρου, ένας λάκκος είναι επενδεδυμένος με υλικά όπως τούβλα που ουσιαστικά δημιουργεί μια μεγάλη δεξαμενή υπόγεια. Τα απόβλητα και τα λύματα απορρίπτονται στον βόθρο, ο οποίος πρέπει να αδειάζεται περιοδικά για να ανοίξει ο δρόμος για περισσότερα. Μερικοί άνθρωποι καθυστερούν την τελική εκκένωση χτίζοντας το οποίο είναι γνωστό ως βόθρος έκπλυσης, ένας βόθρος που επιτρέπει στα υγρά να διαφύγουν ενώ συγκρατούν τα στερεά. Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί, αυτά τα μη επεξεργασμένα υγρά μπορούν να προκαλέσουν ρύπανση, μαζί με προβλήματα υγείας, εάν εισέλθουν στα υπόγεια ύδατα.
Επειδή οι βόθροι είναι αρκετά δυσάρεστοι εσωτερικά, ο όρος “βόθρος” έχει συνδεθεί με βρωμιά, σήψη και δυσάρεστες συνθήκες, γι’ αυτό μπορεί να ακούσετε ένα σκουπιδότοπο διαμέρισμα να αναφέρεται ως βόθρος. Η ετυμολογία της λέξης είναι στην πραγματικότητα θέμα συζήτησης. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι προέρχεται από το λατινικό secessus, «τόπος αποχώρησης» ή μυστικό, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι σχετίζεται με το suspiral, «drainpipe», από το λατινικό suspirare, «να αναπνέεις βαθιά». Ο όρος μπορεί επίσης να προέρχεται από περιφερειακή διάλεκτο. ένα «cess» είναι ένας βάλτος σε ορισμένα μέρη της Ευρώπης.
Για τους αρχαιολόγους, οι βόθροι μπορεί να είναι εξαιρετικά ενδιαφέροντες. Σε τοποθεσίες όπου κάποτε οι άνθρωποι είχαν βόθρους, οι αρχαιολόγοι μπορούν να αποκαλύψουν πληροφορίες σχετικά με το τι έτρωγαν και πώς ζούσαν αναλύοντας το περιεχόμενο εγκαταλελειμμένων βόθρων. Δεδομένου ότι το υλικό στο εσωτερικό έχει συνήθως στεγνώσει, αυτό το έργο είναι λιγότερο δυσάρεστο από όσο φαντάζεστε και παρέχει κρίσιμη εικόνα για τη διατροφή και τον τρόπο ζωής των προηγούμενων πολιτισμών.
Στον σύγχρονο κόσμο, οι βόθροι εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σε ορισμένα μέρη του κόσμου όπου τα συστήματα αποχέτευσης δεν έχουν ακόμη κατασκευαστεί και μπορούν να δημιουργήσουν σοβαρό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία, ειδικά όταν δεν συντηρούνται καλά. Τα υγρά μπορεί να διαρρεύσουν, μολύνοντας το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα, και οι βόθροι μπορούν επίσης να προσελκύσουν αρουραίους και άλλα παράσιτα που μεταφέρουν ασθένειες, ενώ συμβάλλουν σε μια δυσάρεστη κατάσταση στις ρινικές διόδους για τους περαστικούς. Οι υποστηρικτές της δημόσιας υγείας και της βασικής υγιεινής στις αναπτυσσόμενες χώρες συχνά υποστηρίζουν την εξάλειψη των βόθρων υπέρ περισσότερων υγειονομικών μεθόδων διάθεσης απορριμμάτων ως πρώιμη προτεραιότητα, καθώς δεν έχει νόημα να σκάβουμε πηγάδια ή να παρέχουμε νερό όταν μπορεί να μολυνθεί γρήγορα.