Η διαφορά μεταξύ ενός μάγου και ενός μάγου ποικίλλει, ανάλογα με το με ποιον μιλάτε, και και στις δύο περιπτώσεις, οι όροι αναφέρονται σε έναν ασκούμενο της μαγείας. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τους όρους “μάγος” και “warlock” εναλλακτικά, μαζί με όρους όπως μάγος και μάγος, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν αυτούς τους όρους με πολύ συγκεκριμένους τρόπους. Στην κοινότητα Wiccan ειδικότερα, η λέξη “warlock” έχει μια πολύ συγκεκριμένη και προσβλητική σημασία.
Το “Warlock” είναι μια παλαιότερη λέξη από το “wizard”, που προέρχεται από το παλιό αγγλικό waerloga, που σημαίνει “θραύση του όρκου”, ενώ το wizard προέρχεται από τη μέση αγγλική λέξη για “σοφός”. Οι ετυμολογίες των λέξεων απεικονίζουν τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι μερικές φορές τις βλέπουν. Οι μάγοι θεωρούνται γενικά ως καλοί άνθρωποι με ισχυρούς ηθικούς κώδικες που προσφέρουν επίσης σοφές συμβουλές και βοήθεια, και πολλές ιστορίες φαντασίας χαρακτηρίζουν έναν ευγενικό μάγο που βοηθά τους χαρακτήρες να πετύχουν τους στόχους τους. Ένας μάγος, από την άλλη πλευρά, μερικές φορές απεικονίζεται ως ένα πολύ πιο σκοτεινό άτομο.
Σε κοινότητες που δεν κάνουν διάκριση μεταξύ μάγων και μάγων, αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συνήθως για να αναφέρονται γενικά σε άνδρες ασκούμενους της μαγείας. Είναι επίσης σύνηθες να βλέπουμε λεπτές διακρίσεις μεταξύ των δύο που συχνά θολώνουν τη γραμμή μεταξύ μάγων και μάγων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, για παράδειγμα, ένας μάγος μπορεί να θεωρηθεί ως ένας πιο προχωρημένος μάγος που εργάζεται σε πιο περίπλοκη μαγεία, και μερικοί άνθρωποι θεωρούν επίσης ότι οι μάγοι είναι πιο διαφθαρμένοι, εμβαθύνοντας σε πιο σκοτεινή μαγεία που μπορεί ενδεχομένως να τους κάνει κακούς.
Στη μεσαιωνική χριστιανική κοινότητα, ένας μάγος ήταν συγκεκριμένα μια αρσενική μάγισσα και ο όρος είχε όλες τις συνδηλώσεις που συνόδευαν τη μαγεία. Οι μάγισσες έτειναν να είναι λιγότερο σπάνιοι από τις μάγισσες, αλλά οι άνδρες κατά καιρούς διώκονταν και εκτελούνταν για μαγεία. Αντίθετα, η έννοια του μάγου ως σοφού και φιλικού συμβούλου ήταν κοινή σε ορισμένες κοινότητες. Οι ασκούμενοι της αλχημείας θεωρούνταν μάγοι, για παράδειγμα, και η ιδέα ενός οδηγού μάγου συνεχίζεται σε πολλά προγράμματα λογισμικού, τα οποία έχουν «μάγους» για να βοηθούν τους χρήστες με προβλήματα.
Σε ορισμένα μέρη της κοινότητας Wiccan, ο όρος «warlock» μπορεί να αναφέρεται είτε σε άνδρα είτε σε γυναίκα και προορίζεται για κάποιον που έχει παραβιάσει τους κώδικες της κοινότητας. Κάποιος που εξορίζεται από ένα όργανο, για παράδειγμα, μπορεί να αναφέρεται ως μάγος. Επειδή πολλοί Wiccans παίρνουν τους όρκους και τους όρκους τους πολύ σοβαρά, αυτή η λέξη θεωρείται προσβλητική, αν και πολλοί συγχωρούν τη σύγχυση από άτομα εκτός της κοινότητάς τους.