Μια εξωσωματική εμπειρία ή OBE είναι ένα από τα πιο συχνά αναφερόμενα ψυχικά ή παραφυσικά γεγονότα τόσο από πιστούς όσο και από σκεπτικιστές. Κατά τη διάρκεια μιας εξωσωματικής εμπειρίας, ένα άτομο συχνά νιώθει αποκομμένο από το φυσικό του σώμα αλλά όχι εντελώς αποσυνδεδεμένο από το περιβάλλον γύρω του. Ένας ασθενής ξαπλωμένος σε ένα χειρουργικό τραπέζι, για παράδειγμα, μπορεί να αισθάνεται σαν να αιωρείται πάνω από τη σκηνή παρατηρώντας τους γιατρούς και τις νοσοκόμες. Μερικοί που είχαν OBE κατά τη διάρκεια ιατρικών έκτακτων περιστατικών μπορούν ακόμη και να θυμηθούν συγκεκριμένες συνομιλίες, όπως ένας γιατρός που δήλωσε ώρα θανάτου ή ζήτησε ένα σωτήριο φάρμακο.
Αν και μια εξωσωματική εμπειρία μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή και υπό οποιεσδήποτε συνθήκες, αναφέρεται συχνότερα σε περιόδους σωματικής ή πνευματικής απώλειας των αισθήσεων, είτε κατά τη διάρκεια του ύπνου, υπό ιατρική καταστολή ή σε κατάσταση διαλογισμού. Το άτομο μπορεί να μην γνωρίζει καν την ξαφνική αποκόλληση από το φυσικό του σώμα ή την τελική επιστροφή. Ένας οδηγός μπορεί να γνωρίζει ότι χειρίζεται ένα αυτοκίνητο και μετά να βρεθεί ξαφνικά να παρακολουθεί γεγονότα από απόσταση. Υπάρχουν ακόμη αναφορές για ένα άτομο που εμφανίστηκε σε μια μακρινή τοποθεσία κατά τη διάρκεια μιας γνωστής εξωσωματικής εμπειρίας, με μάρτυρες να επιβεβαιώνουν την εμφάνιση μιας οπτασίας.
Μια εξωσωματική εμπειρία συνδέεται συχνά με άλλα παραφυσικά φαινόμενα, όπως τα διαυγή όνειρα ή μια εμπειρία παραλίγο θανάτου. Μερικοί άνθρωποι ισχυρίζονται ότι μπορούν να εισέλθουν σε μια διαυγή ονειρική κατάσταση και στη συνέχεια να προβάλλουν τον εσωτερικό εαυτό τους έξω από τα όρια του φυσικού τους σώματος. Πολλοί άνθρωποι είχαν όνειρα στα οποία έχουν την ικανότητα να πετάξουν, κάτι που μερικές φορές φαίνεται πιο ρεαλιστικό από τα συνηθισμένα ονειρικά γεγονότα. Αυτό μπορεί να θεωρηθεί μια εξωσωματική εμπειρία, ειδικά εάν ο ονειροπόλος μπορεί με κάποιο τρόπο να ελέγξει την έκβαση του ονείρου ή συνειδητοποιήσει ενεργά την εμπειρία.
Μια εμπειρία παραλίγο θανάτου μπορεί επίσης να προκαλέσει μια εξωσωματική εμπειρία. Οι επιζώντες συνήθως αναφέρουν μια αίσθηση ότι αφήνουν το φυσικό τους σώμα και αιωρούνται πάνω από τη σκηνή του «θάνατός» τους. Κάποιοι αναφέρουν ότι αισθάνονται ένα τράβηγμα προς το σώμα τους καθώς αναβιώνουν, ενώ άλλοι αναφέρουν ότι ταξιδεύουν προς έναν ήσυχο και φιλόξενο προορισμό. Μπορεί να υπάρχει μια αίσθηση ενός δεύτερου φυσικού σώματος απαλλαγμένου από πόνο και φόβο, ή μια άμορφη οντότητα χωρίς περιορισμούς στην κίνηση. Αυτό το είδος της εξωσωματικής εμπειρίας έχει συχνά μια έντονη θρησκευτική χροιά, σαν να μην βρισκόταν πλέον η πνευματική ουσία του ατόμου στο φυσικό του σώμα.
Υπάρχουν εκείνοι που προτείνουν ότι μια εξωσωματική εμπειρία είναι κάτι περισσότερο από την εκπλήρωση επιθυμιών. Αν και μπορεί να είναι ικανοποιητικό να πιστεύει κανείς ότι μπορεί να επισκεφτεί ψυχικά έναν μακρινό συγγενή ή να παρατηρήσει γεγονότα από άλλο πλεονέκτημα έξω από το σώμα του, στην πραγματικότητα το OBE είναι εντελώς αυτο-δημιουργημένο. Άλλοι πιστεύουν ότι είναι δυνατό το πνεύμα ή η ψυχή κάποιου να αποσπαστεί από το φυσικό σώμα για σύντομα χρονικά διαστήματα υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Το πνεύμα του ατόμου μπορεί να εισέλθει σε ένα δεύτερο άγνωστο σώμα με την άθικτη συνείδηση του πρώτου σώματος ή διαφορετικά να χρησιμοποιήσει ένα διαφορετικό σύνολο αισθήσεων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού για να μεταδώσει πληροφορίες πίσω στο μυαλό του ατόμου. Δεν είναι ασυνήθιστο για άτομα που είχαν σημαντικές εξωσωματικές εμπειρίες να αναφέρουν μια απτή σύνδεση μεταξύ του αρχικού τους σώματος και της πνευματικής οντότητας που είναι ικανή να κάνει το ταξίδι.