Μια διαρροή ειδήσεων είναι μια απελευθέρωση πληροφοριών που υποτίθεται ότι είναι μυστικές. Οι διαρροές ειδήσεων ποικίλλουν ευρέως, από συζητήσεις για το περιεχόμενο βιβλίων που εξακολουθούν να υπόκεινται σε εμπάργκο εκδοτών, που σημαίνει ότι τα βιβλία δεν έχουν ακόμη κυκλοφορήσει, έως αποκαλύψεις ευαίσθητων κυβερνητικών εγγράφων. Πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία σε όλο τον κόσμο βασίζονται σε διαρροές ειδήσεων για να «σκουπίσουν» τους αντιπάλους τους, επιτρέποντάς τους να δημοσιεύουν μοναδικές ιστορίες στις οποίες οι αναγνώστες, οι θεατές και οι ακροατές δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση πουθενά αλλού.
Η «διαρροή» στη «διαρροή ειδήσεων» είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι οι πληροφορίες πρέπει να ληφθούν μέσω της διαρροής πληροφοριών μέσα από έναν οργανισμό. Μερικές φορές οι διαρροές ειδήσεων είναι λιγότερο μυστικές. ορισμένοι πολιτικοί, για παράδειγμα, έχουν συζητήσει εμπιστευτικές πληροφορίες δημόσια τυχαία ή σκόπιμα, όπως συνέβη με τη Valerie Plame, μια Αμερικανίδα μυστική πράκτορα που εκτέθηκε στα εθνικά μέσα ενημέρωσης σε συνέντευξη Τύπου.
Οι διαρροές ειδήσεων μπορεί να έχουν διάφορες μορφές. Για παράδειγμα, κάποιος από έναν οργανισμό μπορεί να θέλει να επιστήσει την προσοχή σε ένα σοβαρό θέμα, όπως η παράνομη δραστηριότητα, και μπορεί να επιλέξει να πάει στα μέσα ενημέρωσης με αυτές τις πληροφορίες. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν διαρροές για να πάρουν γρήγορα πληροφορίες, ακόμα κι αν δεν είναι εξουσιοδοτημένοι να τις αποκαλύψουν, μερικές φορές με σκοπό τη χειραγώγηση των μέσων ενημέρωσης. Οι οργανισμοί μπορούν επίσης να κάνουν off the record σχόλια που θα μπορούσαν να θεωρηθούν διαρροές πριν από την επίσημη δημοσίευση των πληροφοριών.
Οι διαρροές παίρνουν διάφορες μορφές. Μερικοί είναι δυσαρεστημένοι υπάλληλοι που θέλουν απλώς να βλάψουν τη δημόσια εικόνα των εταιρειών στις οποίες εργάζονται. Άλλοι είναι ανήσυχοι πολίτες που νιώθουν ανήσυχοι για τη δουλειά που κάνουν οι εταιρείες τους. Μερικοί θέλουν απλώς την προσοχή, αποσπώντας πληροφορίες με την ελπίδα ότι θα μετατραπεί σε μια μεγάλη ιστορία, ώστε να είναι στη δημοσιότητα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια διαρροή ειδήσεων προέρχεται από κάποιον που είναι φιλικός με έναν δημοσιογράφο και θεωρείται ως προσωπική χάρη.
Μια διάσημη διαρροή ειδήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τα Pentagon Papers, μια σειρά από εμπιστευτικά δημόσια έγγραφα που κυκλοφόρησαν από την Washington Post. Τα Έγγραφα του Πενταγώνου αποδείχθηκαν ένα σημείο ανάφλεξης για το αμερικανικό κοινό, αλλάζοντας ριζικά τις αντιλήψεις για τον πόλεμο του Βιετνάμ και προκαλώντας τους ανθρώπους να συσπειρωθούν γύρω από τους εμπλεκόμενους δημοσιογράφους όταν πιέστηκαν να αποκαλύψουν την πηγή τους. Ακόμη και σήμερα, η πηγή μιας διαρροής ειδήσεων προστατεύεται στις Ηνωμένες Πολιτείες, μερικές φορές προς μεγάλη απογοήτευση της κυβέρνησης.