Η κάρτα του μπέιζμπολ είναι μια χάρτινη εικόνα μεγέθους πορτοφολιού που παρουσιάζει την εικόνα ενός παίκτη του μπέιζμπολ καθώς και στατιστικά για το παιχνίδι του. Ο όρος “κάρτα του μπέιζμπολ” μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε μια εικόνα μεγέθους τσέπης για οποιοδήποτε θέμα. Οι κάρτες του μπέιζμπολ εμφανίστηκαν για πρώτη φορά το 1800 στις Ηνωμένες Πολιτείες και έγιναν δημοφιλείς στους επόμενους αιώνες.
Η πρώτη κάρτα του μπέιζμπολ εμφανίστηκε το 1800, περίπου την εποχή του Εμφυλίου Πολέμου. Το μπέιζμπολ γινόταν δημοφιλές την ίδια στιγμή που η φωτογραφία προσέλκυε για πρώτη φορά το ενδιαφέρον του κοινού. Οι θαυμαστές απολάμβαναν φωτογραφίες με θέμα το μπέιζμπολ που στηρίζονται σε χαρτόνι. Οι μεγάλες εκδόσεις ονομάζονταν «κάρτες ντουλαπιού» και προορίζονταν να εμφανίζονται πάνω ή κοντά σε ένα ντουλάπι. Το “Carte de viste” ήταν εκδόσεις τσέπης αυτών των καρτών.
Οι πρώτες κάρτες που κατασκευάστηκαν στο εμπόριο κατασκευάστηκαν από τον κατασκευαστή εξοπλισμού μπέιζμπολ Peck and Snyder που τις χρησιμοποιούσε ως διαφημίσεις για τα προϊόντα τους. Ονομάζονταν «εμπορικές κάρτες» αφού διαφήμιζαν ένα συγκεκριμένο εμπόριο. Τους μοίρασαν στο δρόμο σαν χάρτινο φυλλάδιο.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του τελευταίου μέρους του 1800, οι εμπορικές κάρτες αυξήθηκαν σε δημοτικότητα. Υπήρχαν εμπορικές κάρτες διαθέσιμες όχι μόνο για μπέιζμπολ, αλλά για διάφορα θέματα. Η κάρτα του μπέιζμπολ βρήκε ένα σταθερό σπίτι με τους καπνοβιομηχανίες κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Κάρτες με φωτογραφίες παικτών του μπέιζμπολ ή φωτογραφίες ομάδας τοποθετήθηκαν σε πακέτα τσιγάρων και προϊόντων καπνού για να προσπαθήσουν να αυξήσουν τις πωλήσεις και να απομακρύνουν τους πελάτες από τους ανταγωνιστές.
Οι κάρτες του υπουργικού συμβουλίου παρουσίασαν επίσης επιστροφή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Χρησιμοποιήθηκαν ως μια μορφή ανταμοιβής για τους πιστούς πελάτες. Οι χρήστες καπνού θα μπορούσαν να εισπράξουν ασφάλιστρα από τα πακέτα για να τα εξαργυρώσουν για μεγάλες εκδόσεις των αγαπημένων τους καρτών.
Οι κάρτες αυξήθηκαν σημαντικά σε δημοτικότητα κατά την περίοδο 1909-1915, η οποία ονομάζεται συχνά η χρυσή εποχή της κάρτας του μπέιζμπολ. Υπήρχαν πολλές καπνοβιομηχανίες που ανταγωνίζονταν για πελάτες εκείνη την εποχή, οι οποίοι παρήγαγαν μια ευρεία γκάμα από κάρτες που από πολλές απόψεις ήταν έργα τέχνης. Είναι μερικές από τις κάρτες με την υψηλότερη αξία όλων των εποχών, με τις αξίες ορισμένων καρτών να φτάνουν τα 500,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά κάρτα.
Η τσίχλα έγινε η επόμενη μεγάλη διέξοδος για κάρτες μπέιζμπολ. Το Goudey Gum της Βοστώνης ήταν ένα από τα πρώτα, ακολουθούμενο από την National Chicle Company και την Delong Gum Company. Οι κάρτες του μπέιζμπολ έκαναν μια σύντομη ανάπαυλα από τη δημοτικότητά τους κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, καθώς το χαρτί έγινε πιο σπάνιο.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Bowman Gum άρχισε να παράγει κάρτες μπέιζμπολ, ακολουθούμενη από την τσίχλα Topps™. Οι δυο τους ανταγωνίστηκαν για κάποιο χρονικό διάστημα μέχρι που τελικά η Topps Inc. αγόρασε τον Bowman. Το πρώτο σετ καρτών που παρήγαγε η Topps το 1952 εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο περιζήτητα σετ συλλεκτικών καρτών. Ο Topps ήταν ο κύριος παραγωγός των καρτών του μπέιζμπολ για κάποιο διάστημα.
Το 1980, τα δικαστήρια αποφάνθηκαν ότι ο Topps δεν μπορούσε πλέον να έχει το μονοπώλιο στις κάρτες του μπέιζμπολ και οι ανταγωνιστές Fleer και Dunruss μπήκαν στο μείγμα. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1990, υπήρχαν πολυάριθμες εταιρείες που πουλούσαν κάρτες, η καθεμία με πολλές επιλογές για μάρκες. Στις αρχές του 21ου αιώνα, οι κάρτες του μπέιζμπολ εξακολουθούσαν να παράγονται με ανταγωνιστικές εταιρείες όπως η Topps Company, Inc και η Upper Deck Company να ηγούνται του πακέτου. Οι τιμές βασίζονται στη σπανιότητα, στα στατιστικά του παίκτη, στην εκτύπωση, στην ηλικία, στην κατάσταση και στην πληρότητα στην περίπτωση ολόκληρων σετ.