Η λαϊκή θρησκεία αναφέρεται στις ιθαγενείς πεποιθήσεις που διατηρούνται σε όλο τον κόσμο, ιδιαίτερα πριν από την εισαγωγή μεγάλων, οργανωμένων θρησκειών όπως ο Χριστιανισμός και κοσμικών κινημάτων όπως η επιστήμη και η λογική. Πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να ακολουθούν τις αυτόχθονες θρησκείες, ιδιαίτερα σε μέρη της Νότιας Αμερικής, της Αφρικής, της Κίνας και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Η μεγαλύτερη λαϊκή θρησκεία στον κόσμο είναι η κινεζική λαϊκή θρησκεία, η οποία έχει περίπου 400 εκατομμύρια οπαδούς παγκοσμίως, περίπου το 6.6% του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι λαϊκές θρησκείες έχουν ακόμη περισσότερους οπαδούς από τον Βουδισμό ή τον Ιουδαϊσμό, διεκδικώντας περίπου το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού συνολικά. Μόνο ο Χριστιανισμός, το Ισλάμ και ο Ινδουισμός έχουν περισσότερους οπαδούς.
Παρά το γεγονός ότι ακολουθούνται από ομάδες που χωρίζονται από πολλές χιλιάδες μίλια, πολλές πτυχές της λαϊκής θρησκείας έχουν κοινά χαρακτηριστικά. Η λαϊκή θρησκεία είναι βαριά βουτηγμένη στη δεισιδαιμονία και τη μαγεία, ιδιαίτερα τη συμπαθητική μαγεία, την αντίληψη που αρέσουν οι όμοιες επιρροές, ακόμα κι αν δεν συνδέονται αιτιωδώς με κάποιον άμεσα προφανή τρόπο. Για παράδειγμα, η ιδέα ότι οι κινήσεις των αστεριών και των πλανητών με κάποιο τρόπο επηρεάζουν ή προμηνύουν γεγονότα ή τάσεις στην ανθρώπινη κλίμακα. Η δημοτικότητα της αστρολογίας και των μέντιουμ μας δείχνει ότι η λαϊκή θρησκεία εξακολουθεί να υπάρχει, ακόμη και στον δυτικό κόσμο.
Υπάρχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά ή/και παραδείγματα λαϊκής θρησκείας. Αυτά περιλαμβάνουν θεοφανίες, ή εμφανίσεις ενός θεού ή πνεύματος σε έναν άνθρωπο, επίσης γνωστές ως θεϊκή αποκάλυψη. αντιλήψεις της θρησκευτικής απεικόνισης σε φυσικά φαινόμενα. λατρεία προγόνων? τη χρήση φυλαχτών και άλλων μαγικών αντικειμένων. ανιμισμός? πίστη σε παραδοσιακά συστήματα μαγείας ή δεισιδαιμονίας. ευλογία ζώων, ατόμων ή/και καλλιεργειών· και τελετουργίες για να διώχνουν τους δαίμονες, τη μαγεία, το κακό μάτι κ.λπ. Ένα κλασικό βιβλίο που περιγράφει δεκάδες χιλιάδες λαϊκές θρησκευτικές παραδόσεις και τις παραλληλίες τους είναι το The Golden Bough του Sir James Frazier.
Όσοι γνωρίζουν τα χαρακτηριστικά των λαϊκών θρησκειών μπορούν εύκολα να δουν πώς έχουν απορροφηθεί σε σύγχρονες μεγάλες θρησκείες όπως ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ. Για παράδειγμα, τα Χριστούγεννα σηματοδοτούσαν μια ειδωλολατρική εορτή πριν από την έλευση της γέννησης του Ιησού. Τότε ήταν γνωστό ως Χειμερινό Ηλιοστάσιο. Η συμβολική κατανάλωση του σώματος και του αίματος του Ιησού κατά τη Λειτουργία είναι ένα παράδειγμα συμπαθητικής μαγείας, όπου αυτός που καταναλώνει τη μαγική ουσία διαποτίζεται με λίγη από την ιερότητα που προέρχεται από τη θεϊκή προσωπικότητα. Υπάρχουν αμέτρητα άλλα παραδείγματα.
Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, υπάρχουν σκόπιμες αναβιώσεις λαϊκών θρησκειών, οι οποίες μερικές φορές θεωρούνται πιο αυθεντικές -και σίγουρα παλαιότερες- από τις νέες αφίξεις όπως ο Χριστιανισμός. Αυτά τα μέρη περιλαμβάνουν τη Νορβηγία (Οδινισμός), τα κράτη της Βαλτικής, τις κελτικές χώρες, τη Φινλανδία, τη Γερμανία, την Ελλάδα και διάφορες τοποθεσίες σε ολόκληρη τη Ρωσία.