Ο τραγουδιστής της ποπ Paul Anka και ένας πολύ νεαρός Donny Osmond είχαν μια επιτυχία με ένα τραγούδι αφιερωμένο στο φαινόμενο γνωστό ως puppy love. Στο τραγούδι, ο τραγουδιστής αρνείται τις κατηγορίες ότι η σχέση του με μια νεαρή γυναίκα είναι κάτι περισσότερο από μια εφηβική συντριβή. Επιμένει ότι τα αμοιβαία αισθήματα αγάπης τους είναι βαθύτερα από έναν απλό έρωτα. Αυτή είναι η ουσία της αγάπης για τα κουτάβια, μια πρώιμη εισβολή στον κόσμο των ρομαντικών σχέσεων, που συχνά ορίζεται από την ανωριμότητα και τα ανεκπλήρωτα συναισθήματα.
Αυτή η νεανική αγάπη μπορεί πράγματι να αισθάνεται σαν τον βαθύτερο συναισθηματικό ξάδερφό της που ονομάζεται «αληθινή αγάπη», αλλά συνήθως έχει μια φευγαλέα ιδιότητα που την εμποδίζει να αναπτυχθεί περισσότερο από μια σοβαρή συντριβή. Συχνά ξεκινά με μια μονόπλευρη αγάπη, ίσως για έναν φαινομενικά απρόσιτο συμμαθητή ή έναν ελκυστικό δάσκαλο ή άλλη φιγούρα αυθεντίας. Για τον χτυπημένο, αυτά τα συναισθήματα έλξης μπορεί να είναι πράγματι πολύ έντονα και δημιουργούν το είδος των περισπασμών και των εμμονικών μοτίβων σκέψης της αληθινής αγάπης.
Μερικοί νέοι που πιάνονται από την αγάπη των κουταβιών θα κάνουν τελικά μια προσπάθεια να επιδιώξουν μια σχέση με το αντικείμενο της στοργής τους, με διάφορους βαθμούς επιτυχίας. Περιστασιακά, δύο άτομα με παρόμοια δεινά θα ξεκινήσουν ένα σύντομο εφηβικό ειδύλλιο με ελάχιστες έως καθόλου προσδοκίες για μια μακροπρόθεσμη δέσμευση. Άλλοι μπορεί να μην έχουν την κοινωνική αυτοπεποίθηση για να προσεγγίσουν το αντικείμενο της αγάπης τους, διατηρώντας τα συναισθήματά τους στο επίπεδο μιας ανεκπλήρωτης συντριβής.
Η αγάπη για τα κουτάβια σπάνια φτάνει σε ένα επίπεδο ανησυχίας για τους γονείς, αν και μπορεί να ανησυχήσουν εάν ο εκκολαπτόμενος έρωτας του παιδιού τους αρχίσει να παρεμβαίνει στις άλλες υποχρεώσεις και τις βασικές του ανάγκες. Ένας νεαρός έφηβος που βιώνει αγάπη για πρώτη φορά μπορεί να αποσπαστεί εύκολα ή να συγκεντρωθεί λιγότερο σε άλλα θέματα όπως το φαγητό, ο ύπνος και οι σχολικές εργασίες. Ο αναπόφευκτος χωρισμός μπορεί επίσης να δημιουργήσει βαθιά συναισθήματα που ένας νεαρός έφηβος μπορεί να μην είναι έτοιμος να χειριστεί. Οι γονείς πρέπει να σέβονται το γεγονός ότι μια νεανική σχέση μπορεί να αισθάνεται πολύ αληθινή για τους συμμετέχοντες και συχνά μιμείται τα ίδια στάδια με μια πιο ώριμη ρομαντική σχέση.
Η έννοια του νεανικού έρωτα ή του ανώριμου εφηβικού ρομαντισμού μπορεί να εντοπιστεί εδώ και αιώνες. Κατά την εποχή του Σαίξπηρ, η ιδέα αποδόθηκε συχνά ως αγάπη μοσχαριού, με την ίδια βασική προϋπόθεση μιας ανώριμης ρομαντικής συντριβής. Στο Romeo and Juliet, ο Romeo θυμάται την πρώην «αγάπη του μοσχαριού», ένα κορίτσι που ονομάζεται Rosaline. Η εκκολαπτόμενη σχέση του Romeo με την Ιουλιέτα θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως μια μετάβαση από μια φευγαλέα επιθυμία σε έναν αληθινό, αν και τραγικό, ρομαντισμό για τους αιώνες.