Ένας οδοντίατρος προετοιμάζει χειρουργικό εξοπλισμό, καθαρίζει τα δόντια και βοηθά έναν οδοντίατρο εκτελώντας μια ποικιλία άλλων εργασιών. Κάποιος που εργάζεται ως εκπαιδευόμενος βοηθός οδοντιάτρου εκτελεί τις ίδιες βασικές λειτουργίες με έναν εξειδικευμένο βοηθό, εκτός από το ότι οι εκπαιδευόμενοι συχνά συνδυάζουν την κατάρτιση στην εργασία με οδηγίες που βασίζονται στην τάξη. Σε πολλούς δήμους, οι εκπαιδευόμενοι πρέπει να εργάζονται υπό την άμεση επίβλεψη οδοντιάτρων, ενώ οι έμπειροι βοηθοί είναι συχνά σε θέση να εκτελούν διάφορα καθήκοντα όταν δεν υπάρχει οδοντίατρος.
Ορισμένοι οδοντίατροι προσλαμβάνουν αποφοίτους λυκείου για να εργαστούν ως εκπαιδευόμενοι βοηθοί και αυτά τα άτομα συχνά αναλαμβάνουν καθήκοντα γραφείου, όπως ο καθορισμός ραντεβού καθώς και η βοήθεια οδοντιάτρων που θεραπεύουν ασθενείς. Αυτά τα άτομα κανονικά λαμβάνουν βασικές οδηγίες, ώστε να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν διαφορετικά είδη χειρουργικών οργάνων. Πριν από τις χειρουργικές επεμβάσεις, ο οδοντίατρος μπορεί να ζητήσει να στειρώσει τα εργαλεία που σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει ο οδοντίατρος κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και ο ασκούμενος μπορεί να παραδώσει εξοπλισμό στον οδοντίατρο ενώ εκτελούνται οι διαδικασίες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας πλήρως εκπαιδευμένος βοηθός θα συνεργαστεί με τον εκπαιδευόμενο για να διασφαλίσει ότι δεν γίνονται λάθη που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν τη διαδικασία.
Πολλοί οδοντίατροι και πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης συνεργάζονται με τοπικά κολέγια για να παρέχουν επίσημες εκπαιδευτικές συνεδρίες στους εκπαιδευόμενους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα άτομα που παρακολουθούν τέτοιες συνεδρίες είναι σε θέση να εκτελέσουν πιο περίπλοκα καθήκοντα από τους αρχικούς εργαζόμενους που λαμβάνουν μόνο κατάρτιση στην εργασία. Κατά τη διάρκεια συνεδριών με βάση την τάξη, ένας εκπαιδευόμενος βοηθός οδοντιάτρου διδάσκεται για το ιστορικό της οδοντιατρικής, οδοντιατρικές θεραπείες, στοματικές λοιμώξεις και υγιεινή. Επιπλέον, οι εκπαιδευόμενοι λαμβάνουν κατάρτιση κατά τη διάρκεια της εργασίας κατά την οποία διδάσκονται πώς να χρησιμοποιούν εξοπλισμό καθαρισμού δοντιών και ορισμένες τεχνικές, όπως τον τρόπο δημιουργίας δοντιών. Αυτά τα είδη προγραμμάτων κατάρτισης μπορεί να διαρκέσουν αρκετούς μήνες ή χρόνια ανάλογα με την πολυπλοκότητα των καθηκόντων που πρέπει να εκτελέσει ένας πλήρως καταρτισμένος βοηθός.
Οι νόμοι σε ορισμένους τομείς σημαίνουν ότι οι οδοντίατροι δεν χρειάζεται να διαθέτουν επαγγελματικά διαπιστευτήρια, αλλά σε άλλους χώρους οι οδοντίατροι απαιτούν άδεια. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο εκπαιδευόμενος βοηθός οδοντιάτρου πρέπει να ολοκληρώσει ορισμένο αριθμό ωρών εργασίας υπό στενή επίβλεψη αδειούχου βοηθού ή οδοντιάτρου. Στη συνέχεια, ο εκπαιδευόμενος μπορεί να χρειαστεί να δώσει γραπτή ή πρακτική εξέταση κατά τη διάρκεια της οποίας δοκιμάζεται η ικανότητα του βοηθού να εκτελεί βασικές εργασίες και να απαντά στις ερωτήσεις του ασθενούς. Ένας εκπαιδευόμενος βοηθός οδοντιάτρου που περνά επιτυχώς τη διαδικασία εξέτασης λαμβάνει άδεια άσκησης επαγγέλματος. Ενώ οι εκπαιδευμένοι βοηθοί μπορούν να εκτελούν ορισμένα καθήκοντα χωρίς να βρίσκονται υπό την άμεση επίβλεψη οδοντιάτρου, οι νόμοι στους περισσότερους τομείς σημαίνουν ότι οι βοηθοί πρέπει να συνδέονται με αδειοδοτημένους οδοντιάτρους, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα άτομα δεν μπορούν να ξεκινήσουν τη δική τους οδοντιατρική επιχείρηση.