Ένας διαγωνισμός επίμονος είναι ένας διαγωνισμός που μπορεί να περιγραφεί ως μάχη θελήσεων. Για να παίξει αυτό το παιχνίδι, ένα άτομο κοιτάζει επίμονα στα μάτια ενός αντιπάλου και προσπαθεί να τον ξεπεράσει χωρίς να κοιτάζει μακριά. Αυτό συνεχίζεται έως ότου ένας από τους αντιπάλους κοιτάξει μακριά ή με άλλον τρόπο διακόψει την οπτική επαφή. Σε ορισμένες παραλλαγές αυτού του παιχνιδιού, τελειώνει επίσης εάν κάποιος αντίπαλος αναβοσβήσει. Αυτή η παραλλαγή του διαγωνισμού με το βλέμμα ανεβάζει το ante, καθιστώντας απαραίτητο για τους αντιπάλους να καταπολεμήσουν όχι μόνο την ψυχολογική παρόρμηση να κοιτάξουν το βλέμμα, αλλά και την έντονη σωματική παρόρμηση να ανοιγοκλείνουν τα μάτια.
Υπάρχουν και κάποιες άλλες παραλλαγές στον διαγωνισμό που κοιτάζει επίμονα. Στις περισσότερες παραλλαγές του παιχνιδιού, ενέργειες όπως το χαμόγελο, το γέλιο, το συνοφρυωμένο πρόσωπο και το γκριμάτσωμα δεν επιτρέπονται. Απαγορεύονται επίσης η ομιλία, το άγγιγμα, το κλείσιμο του ματιού και παρόμοιες ενέργειες. Σε άλλα, ωστόσο, οι αντίπαλοι μπορούν να εκτελέσουν αυτές τις ενέργειες για να προσπαθήσουν να κερδίσουν ένα πλεονέκτημα. Οτιδήποτε πάει τόσο μακριά όσο αφορά τις πράξεις και το άγγιγμα, αρκεί να διατηρείται η οπτική επαφή.
Παραδόξως, μερικοί άνθρωποι ανταγωνίζονται σε διαγωνισμούς κοιτάζοντας επίμονα τα κατοικίδια ζώα, όπως οι γάτες και οι σκύλοι, καθώς και άλλα ζώα. Τα ζώα τείνουν να είναι πολύ πιο δύσκολο να νικηθούν, καθώς πολλά από αυτά μπορούν να πάνε χωρίς να αναβοσβήνουν. αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ορισμένα ζώα έχουν πολλά βλέφαρα που είναι διαφανή. Αυτό τους επιτρέπει να πηγαίνουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να φαίνεται να αναβοσβήνουν. Είναι ενδιαφέρον ότι τα ζώα πιθανότατα δεν έχουν τα ίδια ψυχολογικά προβλήματα με τη διατήρηση της οπτικής επαφής που έχουν οι άνθρωποι, όπως να νιώθουν ευάλωτα, συναισθηματικά εκτεθειμένα ή αμήχανα. Από όσο γνωρίζουν οι άνθρωποι, κοιτούν επίμονα μόνο για να δημιουργήσουν κυριαρχία ή να υπονοήσουν απειλή.
Οι διαγωνισμοί με επίμονα είναι από καιρό δημοφιλείς στα παιδιά, τα οποία συχνά καταρρέουν σε γέλια. Ωστόσο, συχνά συμμετέχουν και οι ενήλικες, και πολλοί έχουν σχεδόν το ίδιο πρόβλημα να αποφύγουν τις επιθέσεις του γέλια. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι ενήλικες έχουν αυτοσχέδιους διαγωνισμούς κοιτάζοντας επίμονα ως μια μορφή εκφοβισμού. Για παράδειγμα, οι άντρες μπορούν να συμμετέχουν σε έναν διαγωνισμό με επίμονα για να αποδείξουν ποιος είναι πιο δυνατός ή πιο αρρενωπός, χωρίς να εμπλακούν σε πραγματική σωματική μάχη.
Ο διαγωνισμός επίμονος έχει κερδίσει ακόμη και δημοτικότητα στην τηλεόραση. Για παράδειγμα, ορισμένοι παρουσιαστές μεταμεσονύχτιων talk show έχουν επιδοθεί, παίζοντας με τους προγραμματισμένους καλεσμένους τους. Υπάρχει ακόμη και μια εθνική ένωση που διοικεί επίσημα τους διαγωνισμούς επίμονης ματιάς. Η National Association of Staredown Professionals (NASP) ιδρύθηκε το 1998 από τον Ernie Armstrong. Ο οργανισμός εργάζεται για να δημιουργήσει και να τυποποιήσει κανόνες για τον διαγωνισμό επίμονα.