Στην τρέχουσα εποχή της παγκοσμιοποίησης, της φθηνής επικοινωνίας και των γρήγορων διεθνών ταξιδιών, πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να κάνουν τα σπίτια τους σε χώρες του εξωτερικού. Είτε σκέφτεται κανείς μια νέα καριέρα σε ένα μακρινό έθνος για το οποίο γνωρίζει ελάχιστα είτε σκέφτεται ένα γλωσσικό πρόγραμμα σε μια χώρα που έχει σπουδάσει χρόνια, πιθανότατα θα έχει πολλά να του αρέσουν —και να παραπονεθούν λίγο—— στο νέο του σπίτι. Μερικές από τις θετικές πτυχές της ζωής στο εξωτερικό περιλαμβάνουν τη δυνατότητα εκμάθησης μιας νέας γλώσσας, την εμπειρία μιας άλλης κουλτούρας και τη γεύση διαφορετικής κουζίνας. Ωστόσο, μπορεί να υπάρχουν ορισμένες αρνητικές πτυχές, όπως γλωσσικά εμπόδια, πολιτισμικά λάθη, διατροφικές δυσκολίες και ίσως ακόμη και να νοσταλγούμε.
Η γλώσσα είναι συχνά ένας δύσκολος τομέας της ζωής για τους ανθρώπους που ζουν στο εξωτερικό. Εάν κάποιος δεν μπορεί να μιλήσει την τοπική γλώσσα, ακόμη και απλές εργασίες μπορεί να φαίνονται τρομακτικές. Αυτό το γλωσσικό εμπόδιο, ωστόσο, μπορεί επίσης να ιδωθεί με θετικό τρόπο. Κάποιος που ενδιαφέρεται να μάθει την τοπική γλώσσα θα βρίσκεται στο τέλειο περιβάλλον όταν ζει στο εξωτερικό. Πράγματι, σχεδόν όλοι όσοι συναντά θα είναι πιθανός συνεργάτης και δάσκαλος γλώσσας.
Όπως η γλώσσα, ο πολιτισμός παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στη ζωή ενός ατόμου που ζει στο εξωτερικό. Οι κανόνες κοινωνικής εθιμοτυπίας σε μια ξένη χώρα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικοί από εκείνους όπου μεγάλωσε. Για παράδειγμα, μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τον κατάλληλο τρόπο για να δείξουμε σε έναν οικοδεσπότη ότι είναι ευχαριστημένος με ένα γεύμα. Εάν ένα άτομο δεν είναι εξοικειωμένο με τις τοπικές πολιτιστικές ενδείξεις, μπορεί να έχει παρεξηγήσεις.
Το φαγητό μπορεί να είναι πηγή μεγάλης ικανοποίησης ή μεγάλης απογοήτευσης, ανάλογα με τα γούστα κάποιου και την ξένη χώρα όπου ζει. Σε ορισμένες χώρες, για παράδειγμα, η τοπική κουζίνα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη χρήση θαλασσινών. Κάποιος που δεν τρώει ή δεν μπορεί να φάει θαλασσινά θα έχει σημαντικά μειωμένες επιλογές για φαγητό. Από την άλλη πλευρά, για κάποιον που απολαμβάνει τα θαλασσινά, η ποικιλία και η ποιότητα που είναι διαθέσιμη σε αυτή τη χώρα μπορεί να φέρει πολλή απόλαυση.
Ακόμα κι αν κάποιος απολαμβάνει την κουζίνα στην υιοθετημένη χώρα του, μπορεί περιστασιακά να λαχταρά οικεία φαγητά. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι δύσκολο ή αδύνατο να αγοράσετε τέτοια τρόφιμα τοπικά. Πολλοί άνθρωποι παρηγορούνται από μια γεύση από το σπίτι και απογοητεύονται όταν δεν μπορούν να το έχουν.
Ένα άλλο θέμα που πρέπει να εξεταστεί είναι το κόστος ζωής στο εξωτερικό. Συχνά, οι άνθρωποι που επιδιώκουν καριέρα σε ξένες χώρες τείνουν να ζουν σε πρωτεύουσες ή πόλεις που ασχολούνται με διεθνή οικονομικά και επιχειρηματικά. Συνήθως, αυτές είναι πολύ ακριβές πόλεις. Κάποιος που ζει μια μεγάλη πόλη όπως το Παρίσι, το Σίδνεϊ, η Νέα Υόρκη ή η Μόσχα μπορεί να διαπιστώσει ότι οι επιλογές αναψυχής του/της περιορίζονται από το εισόδημά του. Από την άλλη πλευρά, κάποιος που ζει σε μια μικρότερη πόλη ή σε μια αναπτυσσόμενη χώρα μπορεί να διαπιστώσει ότι τα χρήματά του/της πηγαίνουν περισσότερο από ό,τι στο σπίτι.
Ένα τελευταίο ζήτημα είναι πολύ λιγότερο σημαντικό τώρα από ό,τι ήταν κάποτε: η απόσταση. Με τη διαθεσιμότητα φθηνής τεχνολογίας επικοινωνίας, είναι πιο εύκολο από ποτέ για κάποιον να παραμείνει συνδεδεμένος με την οικογένεια και τους φίλους του σε μεγάλες αποστάσεις. Την εποχή της αεροπορικής αποστολής και των υπερωκεάνιων επιβατηγών πλοίων, η διαβίωση στο εξωτερικό σήμαινε μια ορισμένη απομόνωση από την πατρίδα του. Με τη βοήθεια ενός υπολογιστή, ωστόσο, μπορεί κανείς πλέον να συμβαδίζει με τους φίλους και την οικογένειά του εύκολα, ακόμη και να μιλάει μαζί τους πρόσωπο με πρόσωπο μέσω συνομιλίας μέσω βίντεο, εάν υπάρχει ο κατάλληλος εξοπλισμός υπολογιστή. Αν κάποιος νοσταλγεί πραγματικά, μπορεί πάντα να κλείσει ένα αεροπορικό εισιτήριο και να είναι σπίτι για μια επίσκεψη σχετικά γρήγορα.
Είναι ασφαλές να πούμε ότι σχεδόν κάθε άτομο θα βρει τόσο πλεονεκτήματα όσο και μειονεκτήματα στη ζωή στο εξωτερικό. Αυτό, ωστόσο, είναι απολύτως φυσικό. Εξάλλου, οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βρουν πολλά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα με τη χώρα καταγωγής τους.