Μία από τις πιο επικίνδυνες καταστάσεις που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι πυροσβέστες είναι ένα σπάνιο αλλά ισχυρό αποτέλεσμα που ονομάζεται backdraft. Αν και οι ορισμοί του backdraft ποικίλλουν κάπως, γενικά πρόκειται για μια ξαφνική έκρηξη θερμών αερίων καθώς το φρέσκο οξυγόνο εισέρχεται σε ένα αεροστεγές δωμάτιο που σιγοκαίει. Οι επαγγελματίες πυροσβέστες εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν σημάδια πιθανής οπισθοδρόμησης, αλλά ακόμη και ο πιο έμπειρος πυροσβέστης μπορεί να αιφνιδιαστεί.
Η φωτιά απαιτεί τόσο καύσιμο όσο και οξυγόνο για να συνεχίσει να καίγεται, επομένως εάν μια πυρκαγιά ξεσπάσει σε μια κλειστή περιοχή, μπορεί να εξαντλήσει ολόκληρη την παροχή οξυγόνου πριν τελειώσει από εύφλεκτα αντικείμενα ως καύσιμο. Το δωμάτιο θα ήταν ακόμα εξαιρετικά ζεστό, αλλά θα υπήρχαν πολύ λίγες ορατές φλόγες. Αντίθετα, ένα πυκνό σύννεφο καπνού, συχνά κίτρινου ή καφέ, θα γέμιζε το δωμάτιο. Οι πυροσβέστες αναγνωρίζουν την παρουσία κίτρινου ή καφέ καπνού ως ένδειξη ατελούς καύσης. Αυτό είναι ένα κλασικό προειδοποιητικό σημάδι ενός πιθανού backdraft.
Δεδομένου ότι η φωτιά λιμοκτονεί για να συνεχίσει να καίει το οξυγόνο, η πίεση του αέρα μέσα στο δωμάτιο μπορεί να είναι αισθητά διαφορετική από την πίεση του αέρα έξω από το δωμάτιο. Η φωτιά θέλει να τραβήξει περισσότερο οξυγόνο μέσω οποιουδήποτε διαθέσιμου ανοίγματος, με αποτέλεσμα συχνά να εμφανίζονται ξαφνικά ρουφηξιά καπνού και να εξαφανίζονται γύρω από τα κουφώματα της πόρτας ή των παραθύρων. Η διαφορά στην πίεση του αέρα μπορεί επίσης να κάνει τα παράθυρα έξω από το δωμάτιο να κροταλίζουν ή να δονούνται. Αυτά είναι άλλα σημάδια πιθανής οπισθοδρόμησης οι πυροσβέστες είναι εκπαιδευμένοι να παρατηρούν.
Εάν η πόρτα σε ένα φλεγόμενο αεροστεγές δωμάτιο ανοίξει ξαφνικά, μια νέα παροχή οξυγόνου παρέχεται κατευθείαν στη φωτιά που σιγοκαίει. Η θερμότητα του δωματίου θερμαίνει επίσης πτητικά αέρια και το αποτέλεσμα είναι συχνά μια ισχυρή έκρηξη και στιγμιαίες φλόγες. Αυτό είναι το τρομερό backdraft και μπορεί να τραυματίσει ή να σκοτώσει οποιονδήποτε μπαίνει στο δωμάτιο. Ευτυχώς, τα backdrafts είναι σπάνια γεγονότα, αλλά χρειάζεται μόνο ένα για να ξαναρχίσει μια πυρκαγιά ή να προκαλέσει μεγαλύτερη δομική ζημιά.
Εάν υπάρχει υποψία πιθανής οπισθοδρόμησης, οι πυροσβέστες μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία για να αερίσουν το δωμάτιο από το υψηλότερο δυνατό σημείο, όπως το πάνω μέρος μιας πόρτας. Αυτό επιτρέπει στα θερμαινόμενα αέρια να διαφεύγουν χωρίς να αντλούν αρκετό φρέσκο οξυγόνο για τη δημιουργία καύσης. Μόλις αεριστούν τα καυτά αέρια, οι πιθανότητες σχηματισμού οπισθοδρόμησης μειώνονται σημαντικά. Η φωτιά μπορεί να αναζωπυρωθεί με επιπλέον οξυγόνο, αλλά μια καταστροφική έκρηξη αερίων είναι πολύ λιγότερο πιθανή.