Η ομοιόσταση αναφέρεται γενικά σε μια στατική κατάσταση των φυσιολογικών συστημάτων του σώματος. Το σώμα έχει τόσους πολλούς διαφορετικούς τύπους συστημάτων που μπορεί να είναι ομοιοστατικό σε ορισμένους τομείς και εκτός ισορροπίας σε άλλους. Γενικά, η ομοιόσταση και η ασθένεια σχετίζονται αντιστρόφως. Όταν το σώμα καταπολεμά τις ασθένειες, είναι συνήθως εκτός ισορροπίας. Υπάρχουν πράγματι καταστάσεις στις οποίες το σώμα μπορεί να είναι σε ισορροπία και να εξακολουθεί να έχει μια ασθένεια, αν και αυτό συνήθως προορίζεται για περιπτώσεις χρόνιας νόσου.
Η ασθένεια μπορεί να θεωρηθεί ως μια παρατυπία του σώματος που αποτελεί απειλή για βλάβη. Έρχεται σε πολλές μορφές – μερικές φορές παθογόνα όπως οι ιοί ή τα βακτήρια προκαλούν ασθένειες, ενώ άλλες φορές φταίει η γενετική. Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες η ασθένεια μπορεί να είναι μάλλον εφήμερη και άλλες απελπιστικές περιπτώσεις ασθενειών που μπορεί να διαρκέσουν μια ζωή. Ευτυχώς, η σύγχρονη ιατρική έχει βρει πολλούς τρόπους για την καταπολέμηση των ασθενειών, αν και υπάρχουν ακόμη πολλοί ιατρικοί περιορισμοί.
Ο όρος ομοιόσταση μπορεί να αναλυθεί σε ρίζες για καλύτερη κατανόηση. Homeo σημαίνει παρόμοιο και η στάση, παράγωγο της στατικής, αναφέρεται στην πράξη της στάσης. Σε συνδυασμό με το σώμα, αυτή η λέξη περιγράφει έναν σταθερό ρυθμό ομαλής λειτουργίας. Η σταθερή κατάσταση, η οποία είναι παρόμοια και συχνά συγχέεται με την ομοιόσταση, είναι διαφορετική.
Η σταθερή κατάσταση αναφέρεται σε ελεγχόμενη, στατική κατάσταση, αλλά είναι αυξημένη πάνω από τον κανόνα. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένας δρομέας μεγάλων αποστάσεων που θα εγκατασταθεί σε προπόνηση. Αφού υπολογιστεί η αρχική αύξηση της καρδιαγγειακής λειτουργίας, παραμένει σταθερή για μεγάλο χρονικό διάστημα ενώ το τρέξιμο συνεχίζεται.
Η ασθένεια απαιτεί άμεση δράση του σώματος για την πρόληψη βλαβών. Η ομοιόσταση και η ασθένεια δεν είναι φίλοι – δεν συμπαθούν ο ένας τον άλλον. Το σώμα πρέπει να δράσει γρήγορα για να καταπολεμήσει τις αιτίες και τις συνέπειες των ασθενειών και αυτό απαιτεί ώθηση σε πολλά συστήματα. Μερικές φορές, αυτή η ώθηση μπορεί να είναι καρδιαγγειακή, αλλά άλλες φορές, διαφορετικά σωματικά συστήματα μπορεί να κληθούν στο πιάτο.
Η εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα είναι στην περίπτωση χρόνιων ασθενειών. Πολλές χρόνιες ασθένειες, όπως ο διαβήτης, λαμβάνουν χώρα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Μπορεί να είναι αδρανή, μερικές φορές να παρουσιάζουν μικρή βλάβη ή να είναι πολύ ενεργά και απειλητικά για τη ζωή σε άλλες φάσεις. Όταν είναι σε αδράνεια, η ομοιόσταση και η ασθένεια μπορούν πραγματικά να συνυπάρχουν, εκπληκτικά. Όταν είναι ενεργός, όμως, επιστρέφει στα συνηθισμένα για ομοιόσταση και ασθένειες, αποφεύγοντας ο ένας τον άλλον με κάθε κόστος, όπως οι εχθροί που προοριζόταν να είναι.