Η Ντόρα Άντζελα Ντάνκαν γεννήθηκε στις 26 Μαΐου 1877 στο Σαν Φρανσίσκο Καλιφόρνια. Γνωστή στον κόσμο ως Isadora Duncan, θεωρείται η Μητέρα του Μοντέρνου Χορού. Η Ισαδόρα μεγάλωσε με τη μητέρα και την αδερφή της σε ένα φτωχό προαστιακό σπίτι. Αφού ο πατέρας της εγκατέλειψε την οικογένεια, και οι τρεις γυναίκες αναγκάστηκαν να εργαστούν. Τα παιδιά έγιναν αυτοσχέδιες δασκάλες χορού ενώ η μητέρα έκανε μαθήματα πιάνου.
Η Isadora Duncan δεν ήταν ποτέ ένα συμβατικό παιδί. Μεγάλωσε ως άθεη από τη μητέρα της και διδάχτηκε ότι ο ατομικισμός είναι πιο σημαντικός από τη δημόσια αποδοχή, τελικά παράτησε το σχολείο και μετακόμισε στην Ευρώπη στις αρχές του 20ου αιώνα. Στο Παρίσι, η Isadora Duncan άνοιξε τη δική της σχολή χορού, την οποία σκόπευε να είναι «όσο γίνεται διαφορετική από το άσχημο στυλ του κλασικού μπαλέτου». Έγινε εξαιρετικά αναγνωρισμένη όχι μόνο μεταξύ των χορευτών, αλλά και στα μάτια γλυπτών, συγγραφέων και άλλων καλλιτεχνών. Μέχρι το 1910, η Isadora Duncan θεωρούνταν ήδη ζωντανή εικόνα.
Η ιδιωτική ζωή της Isadora σημαδεύτηκε από μια σειρά σκανδάλων. Είχε δύο παιδιά εκτός γάμου, ένα με τον παντρεμένο θεατρικό σχεδιαστή Gordon Craig και ένα με τον μεγιστάνα της ραπτομηχανής Paris Singer. Και τα δύο παιδιά της πνίγηκαν τραγικά όταν το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαιναν κύλησε στον ποταμό Σηκουάνα το 1913.
Η Isadora Duncan είχε μια παθιασμένη σχέση με την Ισπανοαμερικανίδα ποιήτρια Mercedes de Acosta. Έχει επίσης συνδεθεί με την ηθοποιό Eleonora Duse και τη συγγραφέα Natalie Barney. Η Isadora Duncan δημοσιοποίησε ότι ήταν αμφιφυλόφιλη, προκαλώντας ένα σκάνδαλο όταν το διακήρυξε σε μια σκηνή στη Βοστώνη, κατά τη διάρκεια της περιοδείας της το 1922-1923. Μετά από αυτό, η Isadora Duncan έζησε για λίγο στη Μόσχα, όπου γνώρισε και παντρεύτηκε τον 28χρονο ποιητή Sergei Yesenin. Ο γάμος κράτησε μόνο λίγους μήνες, μετά από τους οποίους η Isadora επέστρεψε στην Ευρώπη.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η καριέρα της Isadora μειώθηκε, κυρίως λόγω της άρνησής της να εμφανιστεί εμπορικά και των δημοσίων επιδείξεων μέθης. Προβληματισμένη από τα χρέη, παροτρύνθηκε από φίλους να γράψει μια αυτοβιογραφία, αλλά ποτέ δεν την ολοκλήρωσε. Η Isadora Duncan πέθανε από στραγγαλισμό στις 14 Σεπτεμβρίου 1927, όταν το κασκόλ της πιάστηκε στο τιμόνι του αυτοκινήτου ενός φίλου της. Η αυτοβιογραφία της, Η ζωή μου, κυκλοφόρησε λίγα χρόνια αργότερα.