Ο Τζιμ Τζόουνς ήταν ο ηγέτης αυτού που θα μπορούσε να θεωρηθεί λατρεία αυτοκτονίας που ονομαζόταν The People’s Temple. Ο Τζόουνς πίστευε στη μαζική αυτοκτονία και ένιωθε ότι ήταν μια επαναστατική αντίδραση στον ρατσισμό. Ο πατέρας του ήταν Klansman, μέλος της ρατσιστικής Ku Klux Klan (KKK). Ο Jim Jones κήρυττε με πάθος κατά του ρατσισμού και τελικά έχτισε τη δική του κοινότητα που ονομάζεται Jonestown στη Γουιάνα της Νότιας Αμερικής. Στις 18 Νοεμβρίου 1978, συνολικά 909 ενήλικες και παιδιά πέθαναν, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Jones, σε μια τελετουργική αυτοκτονία στο Jonestown.
Δεν έγινε ποτέ ξεκάθαρο αν ο Τζιμ Τζόουνς είχε αυτοπυροβοληθεί στο κεφάλι ή αν το είχε κάνει κάποιος άλλος. Το γεγονός που είχε προηγηθεί της σφαγής του Jonestown του Νοεμβρίου 1978, όπως αποκαλείται μερικές φορές, ήταν μια εμφάνιση στο Jonestown από τον βουλευτή του Σαν Φρανσίσκο Leo Ryan και το κόμμα του. Είχαν περάσει μια μέρα εκεί αναζητώντας τυχόν παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Μετά την έρευνα, ο Ράιαν και το κόμμα του, καθώς και τρεις δημοσιογράφοι ειδήσεων και ένα πρώην μέλος του Λαϊκού Ναού σκοτώθηκαν καθώς προσπαθούσαν να επιβιβαστούν σε αεροπλάνο για την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έντεκα μέλη του Ναού του Λαού που προσπάθησαν επίσης να φύγουν από τη χώρα τραυματίστηκαν. Αργότερα την ίδια μέρα, ο αιδεσιμότατος Τζιμ Τζόουνς έδωσε εντολή στους οπαδούς του να πιουν δηλητηριασμένο σταφύλι Kool Aid από ένα μεγάλο δοχείο. Οι ενήλικες έδωσαν σε μωρά και παιδιά το δηλητηριασμένο Kool Aid πρώτα και μετά το έπιναν οι ίδιοι. Λέγεται ότι όσοι αντιστάθηκαν αναγκάστηκαν από άλλους να πιουν το δηλητήριο.
Ο Τζέιμς Γουόρεν Τζόουνς γεννήθηκε στις 13 Μαΐου 1931 από τους Τζέιμς Θέρμαν και Λινέτα Τζόουνς. Ο Τζιμ μεγάλωσε στην Ιντιάνα και παντρεύτηκε μια φοιτήτρια νοσηλευτικής ονόματι Marceline Baldwin το 1949. Αφού ήταν φοιτητής πάστορας σε μια εκκλησία των Μεθοδιστών το 1952, ο Jim Jones αποφάσισε να δημιουργήσει τη δική του Εκκλησία του Λαού του Ναού το 1956. Χειροτονήθηκε το 1964.
Ο Τζιμ Τζόουνς συσπειρώθηκε σθεναρά ενάντια στον διαχωρισμό μαύρων και λευκών που συνέβαινε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1950 και του 1960 στις Ηνωμένες Πολιτείες και κήρυττε με πάθος για την ισότητα των φυλών. Ο Τζιμ και η Μαρσελίν υιοθέτησαν ένα παιδί ιθαγενών Αμερικανών, τρία παιδιά από την Κορέα και ένα λευκό παιδί. Έγιναν και ένα παιδί. Ο Ναός του Λαού συμμετείχε σε μεγάλο βαθμό στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και, κατά ειρωνικό τρόπο, ο Τζιμ Τζόουνς ήταν ο πρόεδρος της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Ινδιανάπολης.