Φονταμενταλισμός είναι η αυστηρή τήρηση ενός συνόλου πεποιθήσεων, στις περισσότερες περιπτώσεις θρησκευτικών. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνά σε ορισμένες αιρέσεις του Χριστιανισμού, αλλά είναι κοινός στις περισσότερες Παγκόσμιες Θρησκείες. Συχνά, ο φονταμενταλισμός αναφέρεται με υποτιμητικό τρόπο και συνδυάζεται με τον εξτρεμισμό και τις αρνητικές του συσχετίσεις. Οι φονταμενταλιστές δεν βρίσκουν τις πεποιθήσεις τους ακραίες, αλλά μάλλον βασικές ή θεμελιώδεις.
Στον Χριστιανισμό, οι περισσότεροι φονταμενταλιστές είναι εκείνοι που υποστηρίζουν την αυστηρή ανάγνωση και παρακολούθηση των Βιβλικών κειμένων. Οι Εκκλησίες που θεωρούνται ότι ασκούν τον φονταμενταλισμό είναι εκείνες που τείνουν να διαβάζουν τα περισσότερα βιβλικά κείμενα ως τον αδιαμφισβήτητο λόγο του Θεού, ο οποίος δεν μπορεί να διαπραγματευτεί ή να αποδυναμωθεί, όπως ισχυρίζονται ότι κάνουν πολλές σύγχρονες εκδοχές του Χριστιανισμού. Τέτοιες εκκλησίες υπάρχουν στις περισσότερες χριστιανικές αιρέσεις και μπορεί να προωθηθούν ως εκκλησίες «πίσω στις βασικές» ή «βασισμένες στην Αγία Γραφή».
Καθώς η Βίβλος είναι η πηγή του λόγου του Θεού, δεν μπορεί να υπάρξει κανένα επιχείρημα στον φονταμενταλισμό για αμφισβήτηση του Λόγου. Οι επικρίσεις κατά του χριστιανικού φονταμενταλισμού ισχυρίζονται ότι οι φονταμενταλιστές προτιμούν συχνά την Παλαιά Διαθήκη από την Καινή, ιδιαίτερα όταν εξετάζουν πράγματα όπως η ομοφυλοφιλία ή η σχετική ηλικία της γης. Επίσης, λιγότερο θεμελιώδεις βιβλικοί μελετητές επισημαίνουν κατάφωρες ασυνέπειες στα περισσότερα βιβλικά βιβλία, οι οποίες μπορεί να εξηγηθούν υποδηλώνοντας ότι η Βίβλος είναι ο λόγος του Θεού όπως ερμηνεύεται από τον ατελή άνθρωπο.
Σε αντάλλαγμα, οι χριστιανοί φονταμενταλιστές θα απαντούσαν λέγοντας ότι η αμφισβήτηση της προέλευσης της Παλαιάς Διαθήκης, ή εκείνων της Καινής Διαθήκης, σημαίνει αμφισβήτηση του λόγου του Θεού. Το τι φαίνονται ως ασυνέπειες δεν έχουν σημασία, γιατί η μελέτη του Λόγου θα μας βοηθήσει να γίνουμε σοφότεροι, καθώς η προσκόλληση στον Λόγο θα μας εξασφαλίσει το πέρασμα στον ουρανό. Εάν εμφανιστεί μια ασυνέπεια, τότε απλώς δεν είμαστε αρκετά σοφοί για να την καταλάβουμε.
Σε μια μορφή Χριστιανισμού, τον Μορμονισμό, οι φονταμενταλιστές υποστηρίζουν όχι μόνο τη στενή ανάγνωση και την τήρηση των βιβλικών διδασκαλιών, αλλά και τις διδασκαλίες στο Βιβλίο του Μόρμον. Αυτές οι απόψεις θεωρούνται συχνά ως ακραίες από τους κυρίαρχους Μορμόνους επειδή υποστηρίζουν την πολυγαμία και την εξιλέωση του αίματος, στην οποία όσοι διαπράττουν φόνο πρέπει κυριολεκτικά να χυθεί το αίμα τους στο έδαφος ως τιμωρία. Επιπλέον, αυτές οι διδασκαλίες συχνά απαγορεύουν στους Μαύρους να λάβουν μέρος στην ιεροσύνη. Οι περισσότεροι Μορμόνοι δεν είναι θεμελιώδεις στις πεποιθήσεις τους, και αν και αρκετά θρησκευόμενοι, βρίσκουν ορισμένες πτυχές της διδασκαλίας του Τζόζεφ Σμιθ και του Μπρίγκαμ Γιανγκ απεχθή ή τουλάχιστον ανεφάρμοστες στη σύγχρονη ζωή.
Στο Ισλάμ, οι Δυτικοί συχνά αποδίδουν φονταμενταλισμό στους Σιίτες. Ωστόσο, οι Μουσουλμάνοι γενικά δεν θεωρούν τους σιίτες φονταμενταλιστές. Αντιθέτως, επισημαίνουν τους Ουαχαμπίτες, μια ομάδα Σουνιτών που είναι θεμελιώδεις όσον αφορά την αυστηρότερη ερμηνεία των βιβλικών κειμένων και τη διάψευση της προσευχής σε αγίους ή αγαπημένους ηγέτες των Σούφι. Μεγάλη σημασία έχει να θυμόμαστε ότι είναι μόνο ο «Ένας Θεός» στον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να προσεύχονται. Οποιεσδήποτε άλλες προσευχές είναι πολυθεϊστικές και ενάντια στη θεμελιώδη διδασκαλία του Ισλάμ.
Ο αληθινός φονταμενταλισμός στον Ιουδαϊσμό είναι δύσκολο να βρεθεί, αφού σχεδόν όλοι οι Εβραίοι πιστεύουν ότι οι ερμηνείες του Tanakh, ή αυτό που οι Χριστιανοί θα ονόμαζαν την Παλαιά Διαθήκη, είναι απαραίτητες για την κατανόηση των διδασκαλιών του. Μόνο μια μικρή ομάδα, οι Καραϊτές, δεν ερμηνεύουν τα κείμενα Tanakh διαβάζοντας την Τορά και τη Μισνά. Θα μπορούσε κανείς να ταξινομήσει τους Ορθόδοξους και τους Χασιδικούς Εβραίους ως θεμελιώδεις, αλλά δεν είναι έτσι, επειδή βασίζονται σε ερμηνείες κειμένου, ακόμη και όταν η προσήλωσή τους στον εβραϊκό νόμο είναι άκαμπτη.
Ο φονταμενταλισμός προκαλεί επίσης ορισμένες πολιτικές χροιές. Οι βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας και η αποθήκευση όπλων σε αγροτικές περιοχές της Αμερικής, καθώς και σε άλλες χώρες, που μερικές φορές συνδέονται με εξτρεμιστικές θρησκευτικές δεξιές ομάδες, θεωρούνται αποκύημα φονταμενταλιστικών πεποιθήσεων. Αν και ο φονταμενταλισμός μπορεί να συνδεθεί με τον εξτρεμισμό, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Πολλοί φονταμενταλιστές θέλουν απλώς να έρθουν όσο το δυνατόν πιο κοντά στα ιερά τους κείμενα και δεν έχουν καμία σχέση με τζιχάντ ή πολιτικό εξτρεμισμό οποιουδήποτε είδους. Είναι εντελώς ανακριβές να πειράζουμε όλους τους φονταμενταλιστές με το ίδιο πινέλο με τους πολιτικούς εξτρεμιστές.