Πολλοί γονείς από τη φύση τους προστατεύουν τα παιδιά τους, ειδικά κατά τη διάρκεια κρίσιμων τελετουργιών, όπως η εκμάθηση οδήγησης, η αποφοίτηση από το γυμνάσιο και η αποδοχή από το καλύτερο κολέγιο ή πανεπιστήμιο που ανταποκρίνεται στον επαγγελματικό τους στόχο. Μερικοί γονείς, ωστόσο, αντιμετωπίζουν σοβαρές δυσκολίες να αποστασιοποιηθούν από τη ζωή των παιδιών τους και τείνουν να αιωρούνται από πάνω τους υπερβολικά προστατευτικά. Αυτή η συνεχής αιώρηση και η υπερβολική προστασία έχει οδηγήσει στο να ονομαστεί αυτό το φαινόμενο ως γονείς ελικοπτέρων.
Οι γονείς των ελικοπτέρων είναι το πολικό αντίθετο των γονέων που απουσιάζουν ή παραμελούν. Σπάνια θα μπορούσαν να κατηγορηθούν ότι αγνοούν τις ανάγκες των παιδιών τους ή ότι δεν τα προετοιμάζουν για την ενηλικίωση. Οι γονείς ελικοπτέρων τείνουν να μικροδιαχειρίζονται τα σχολικά χρόνια των παιδιών τους, καθορίζοντας ποιες εξωσχολικές δραστηριότητες και μαθήματα σπουδών θα βελτιώσουν τις πιθανότητές τους για αποδοχή σε πιο επιλεκτικά κολέγια και πανεπιστήμια. Οι εκπαιδευτές, οι διευθυντές σχολείων και οι σύμβουλοι καθοδήγησης μπορεί να είναι αρκετά εξοικειωμένοι με ορισμένους γονείς ελικοπτέρων που ασκούν υπερβολική πίεση για να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους διατηρούνται στον σωστό δρόμο για την τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Ακόμη και μετά την αποφοίτηση του γυμνασίου, οι γονείς με ελικόπτερα συχνά συνεχίζουν να σχεδιάζουν στρατηγικές για να βελτιώσουν τις πιθανότητες των παιδιών τους να μπουν στα καλύτερα σχολεία. Μια ακραία υποκατηγορία γονέων ελικοπτέρων, γνωστών ως Black Hawks, είναι γνωστό ότι υπερβαίνει τα ηθικά όρια συμπληρώνοντας τα ίδια τα δοκίμια αίτησης των παιδιών τους ή υπερβάλλοντας τα επιτεύγματα και τις τιμές των παιδιών τους. Τα Black Hawks, όπως τα στρατιωτικά ελικόπτερα που ανταποκρίνονται γρήγορα και ενέπνευσαν το όνομά τους, θα παρέμβουν γρήγορα με το πρώτο σημάδι προβλήματος με έναν αξιωματικό εισαγωγής στο κολέγιο ή έναν υπεύθυνο στρατολόγησης.
Το φαινόμενο των γονέων με ελικόπτερα δεν είναι νέο στον τομέα της εκπαίδευσης, αλλά ο αριθμός των υπερπροστατευτικών γονέων έχει αυξηθεί εκθετικά τα τελευταία χρόνια. Καθώς η πανεπιστημιακή εκπαίδευση γίνεται προϋπόθεση για πολλά μονοπάτια σταδιοδρομίας, όλο και περισσότεροι γονείς αντιμετωπίζουν τα κολεγιακά χρόνια του παιδιού τους ως μια σημαντική επιχειρηματική επένδυση. Η υπερπροστατευτικότητά τους και το επιθετικό τους στυλ γονικής μέριμνας θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ανήσυχοι επενδυτές που παίρνουν ενεργό ρόλο στην ανάπτυξη της νεοσύστατης «εταιρείας» τους.
Ενώ κάποια συμμετοχή της οικογένειας στην εκπαίδευση ενός παιδιού θεωρείται υγιής, η ηθική ευελιξία που επιδεικνύουν οι γονείς των ελικοπτέρων δεν είναι. Πολλά κολέγια και πανεπιστήμια έχουν επιβάλει απαγορεύσεις στα κινητά τηλέφωνα και άλλες συσκευές επικοινωνίας από τις τάξεις όχι λόγω προσωπικής απόσπασης της προσοχής, αλλά επειδή ορισμένοι γονείς ελικοπτέρων, κυρίως με κίνητρα Black Hawks, είναι γνωστό ότι μεταδίδουν απαντήσεις σε τεστ ή άλλο υλικό για τη βελτίωση του μέσου όρου βαθμολογίας του παιδιού τους . Όταν οι γονείς ελικοπτέρων αρχίζουν να ξεπερνούν τα ηθικά και ηθικά όρια για να προστατεύσουν τα παιδιά τους από την αποτυχία, κινδυνεύουν να διδάξουν στα παιδιά τους ότι η εξαπάτηση ή η χειραγώγηση των κανόνων είναι αποδεκτή.