Οι ηλικιωμένοι είναι άτομα που έχουν φτάσει σε προχωρημένη ηλικία που θεωρείται ότι είναι πέρα από τη μέση ηλικία. Ο χαρακτηρισμός του ηλικιωμένου πολίτη μπορεί να ξεκινήσει σε πολλά συγκεκριμένα επίπεδα προχωρημένης ηλικίας, αλλά ο τίτλος χρησιμοποιείται σπάνια πριν από την ηλικία των 50 ετών. Επίσης, γνωστοί ως ηλικιωμένοι, οι ηλικιωμένοι δικαιούνται διάφορα επιδόματα αφού συμπληρώσουν ορισμένα επίπεδα ηλικίας, συμπεριλαμβανομένων εκπτώσεων για ηλικιωμένους, μειωμένων τελών ιατρική περίθαλψη και ειδικές ασφαλιστικές τιμές.
Πολυάριθμες ιατρικές πρόοδοι τον περασμένο αιώνα αύξησαν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής του ανθρώπου, δημιουργώντας έναν τεράστιο πληθυσμό ηλικιωμένων. Για πρώτη φορά στην ιστορία, οι βελτιωμένες πρακτικές υγείας επιτρέπουν στους ηλικιωμένους να απολαμβάνουν μεγαλύτερη, πιο υγιεινή ζωή. Πολλές από τις ασθένειες που ταλαιπωρούσαν τους ηλικιωμένους στο παρελθόν μπορούν να προληφθούν ή να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά σήμερα, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου, της οστικής απώλειας και πολλών άλλων. Φυσικά, δεν υπάρχει ακόμα «θεραπεία» για τη γήρανση, αλλά είναι δυνατό για τους ηλικιωμένους να παραμείνουν υγιείς και διανοητικά έξυπνοι μέχρι τα βαθιά γεράματα.
Σε ορισμένες περιοχές, η υψηλή συγκέντρωση ηλικιωμένων που δικαιούνται επιδόματα γήρατος και συντάξεις έχει προκαλέσει οικονομική πίεση στα κυβερνητικά προγράμματα, όπως το Medicare και η Κοινωνική Ασφάλιση στις ΗΠΑ. Για να αντισταθμίσει έναν πληθυσμό που ζει περισσότερο, καθώς και τον υψηλό αριθμό αιτούντων, η Κοινωνική Ασφάλιση των ΗΠΑ αυξάνει σταδιακά την απαίτηση ηλικίας για τη λήψη συνταξιοδοτικών παροχών από 65 σε 67. και υπάρχει καλή πιθανότητα περαιτέρω προσαρμογής στην ηλικία των 69 ετών σύντομα.
Από την άλλη άκρη του φάσματος, πολλές εμπορικές επιχειρήσεις είναι πρόθυμες να προσφέρουν εκπτώσεις σε ηλικιωμένους που μόλις έχουν περάσει τη μέση ηλικία. Τα καταστήματα λιανικής και τα εστιατόρια προσφέρουν συνήθως έκπτωση για ηλικιωμένους σε άτομα που έχουν συμπληρώσει την ηλικία των 50 ή 55 ετών. Η Αμερικανική Ένωση Συνταξιούχων (AARP) καλεί ενεργά τους ανθρώπους να ενωθούν με άλλους ηλικιωμένους από την ηλικία των 50 ετών.
Ένα πλεονέκτημα της γήρανσης στον σημερινό κόσμο είναι ότι οι ηλικιωμένοι μπορούν να είναι ενεργά, παραγωγικά μέλη της κοινότητας. Οι ηλικιωμένοι μπορούν να προσφέρουν σημαντική εμπειρία ζωής και σοφία που έρχεται με την ηλικία και παρέχουν μια συναρπαστική σύνδεση με το παρελθόν. Οι ηλικιωμένοι μπορούν να καθοδηγούν τους νέους, να επισκέπτονται τους άρρωστους ή να βοηθούν εθελοντικά τους μη προνομιούχους. Με προσοχή στα προληπτικά μέτρα υγείας, την καλή διατροφή, την πνευματική τόνωση και την καθημερινή άσκηση, οι ηλικιωμένοι μπορούν να απολαύσουν πραγματικά τη συνταξιοδότηση και τα οφέλη της προχωρημένης ηλικίας.