Παρόλο που απέχουν πολύ από την αναπνοή ή την ευχή, οι θαλάσσιοι δράκοι είναι ωστόσο φανταστικά πλάσματα του ωκεανού. Ζώντας σε μια μικρή ζώνη κατά μήκος των παράκτιων υδάτων της Αυστραλίας, τα δύο κύρια είδη θαλάσσιων δράκων είναι γνωστά ως φυλλώδεις και ζιζάνιες ποικιλίες. Λεπτά και αποσυρμένα, αυτά τα συναρπαστικά πλάσματα ανήκουν στην ίδια οικογένεια με τους πιο γνωστούς θαλάσσιους ίππους, αλλά έχουν μια μοναδική, αλάνθαστη εμφάνιση.
Ο ζιζάνιος θαλάσσιος δράκος, Phyllopterex taeniolatus, είναι ο λιγότερο εντυπωσιακός από τα δύο είδη. Χτισμένος για καμουφλάζ ανάμεσα στα καλάμια και τα χόρτα των παράκτιων υφάλων, ο ζιζάνιος δράκος έχει μοναδικά φύλλα που βγαίνουν από το σώμα του, δίνοντάς του μια εξαιρετική ευκαιρία να περάσει απαρατήρητη ανάμεσα στη βλάστηση. Πολύ μεγαλύτερο από τον ξάδερφό του, τον φυλλώδη δράκο, οι ζιζάνιοι ενήλικες μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και 18 ίντσες (45.7 εκατοστά).
Οι ζιζάνιοι θαλάσσιοι δράκοι είναι αξιοσημείωτοι για τις τελετουργίες ζευγαρώματος, που μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ώρες. Σε έναν περίτεχνο χορό, ένα ζευγάρι δράκοι μιμούνται τις κινήσεις του άλλου, κολυμπώντας χαριτωμένα στα υδάτινα βάθη. Το τελετουργικό ζευγαρώματος τελειώνει με τη μεταφορά μη γονιμοποιημένων ωαρίων από το θηλυκό στο αρσενικό, το οποίο τα γονιμοποιεί και μεταφέρει τα αυγά στην ουρά του μέχρι να είναι έτοιμα για εκκόλαψη. Μαζί με ορισμένα είδη ιπποειδών, τα είδη των θαλάσσιων δράκων είναι μερικά από τα λίγα ζώα που επιδίδονται σε γενικές γραμμές συμπεριφορές εκκόλαψης από τον πατέρα.
Οι φυλλώδεις δράκοι της θάλασσας είναι σίγουρα η πιο δραματική ποικιλία αυτών των ενδιαφέρων ζώων. Αθλητικά μακριά, σαν κλαδιά, προσαρτήματα κατά μήκος της κορυφής και του κάτω μέρους του σώματός του, ο φυλλώδης δράκος είναι αρκετά εύκολο να συγχέεται με φύκια. Συνήθως πρασινωπό με κίτρινα, κόκκινα και πορτοκαλί σημάδια, ο φυλλώδης δράκος βρίσκεται κατά μήκος της ακτής της νότιας Αυστραλίας, παραμένοντας σε μικρότερο εύρος από τα «ζιζάνια ξαδέλφια του». Οι ενήλικες φτάνουν περίπου τα 13 ίντσες (33 εκατοστά) και έχουν μια μακριά μύτη που μοιάζει με σωλήνα.
Και τα δύο είδη θαλάσσιων δράκων είναι σαρκοφάγα, ταΐζουν με μικροσκοπικές γαρίδες και καρκινοειδή. Η κινητικότητα εξαρτάται από μικρά πτερύγια κατά μήκος του σώματος που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κατευθυνόμενη κίνηση, αν και πολλά απλώς παρασύρονται μαζί με την επικρατούσα κίνηση του νερού για εξοικονόμηση ενέργειας. Απίστευτα δύσκολο να διατηρηθεί σε αιχμαλωσία, μόνο μερικά μεγάλα ενυδρεία έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν προγράμματα εκτροφής θαλάσσιων δράκων. Μία από τις σημαντικότερες απειλές για τον θαλάσσιο δράκο είναι η συγκομιδή για το ιδιωτικό εμπόριο ενυδρείων, κάτι που σχεδόν σίγουρα θα οδηγήσει σε γρήγορο θάνατο για αυτά τα ευαίσθητα ψάρια. Στο φυσικό τους περιβάλλον, η συγκομιδή θαλάσσιων δράκων προς πώληση απαγορεύεται ευρέως, οπότε τυχόν θαλάσσιοι δράκοι που εντοπίζονται μέσω εμπόρων ενυδρείων έχουν αποκτηθεί παράνομα.