Ο δράκος είναι ένα από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα μυθικά θηρία. Είναι επίσης ένα διάχυτο σύμβολο σε μια ποικιλία πολιτισμών, δίνοντας αφορμή για πολλές ερμηνείες σχετικά με το τι ακριβώς είναι ο δράκος, τι αντιπροσωπεύει και πώς συμπεριφέρεται. Μπορεί να συσχετιστεί με καλή τύχη, τύχη και σοφία, ή με κακή τύχη, στοιχειώδες κακό και αίρεση. Ο Καρλ Γιουνγκ θα αποκαλούσε τον δράκο σύμβολο του παγκόσμιου ασυνείδητου, αφού τόσοι πολλοί πολιτισμοί έχουν μύθους που συνδέονται με έναν δράκο ή με θηρία σαν δράκους.
Η προέλευση της ιστορίας των δράκων είναι θέμα συζήτησης. Είναι γνωστό ότι τουλάχιστον από το 300 π.Χ., ορισμένα οστά προϊστορικών ζώων χαρακτηρίστηκαν ως προερχόμενα από δράκους. Αυτό είναι ένα επιχείρημα κότας/αυγού. Η εσφαλμένη αναγνώριση των οστών δημιούργησε τον δράκο ή η ιδέα του δράκου υπήρχε πριν από τα αρχαιολογικά ευρήματα; Καμία εξήγηση δεν αναφέρεται επαρκώς στο πώς οι παραδόσεις για τον δράκο έγιναν τόσο διαδεδομένες.
Κάποιοι πιστεύουν στους Κινέζους ως εφευρέτες των δράκων, και αυτό προκαλεί μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Αν κάποια στιγμή κάποιοι Αβορίγινες Κινέζοι διέσχισαν τη γέφυρα της ξηράς από την Ασία στη Βόρεια Αμερική και έφεραν μαζί τους μερικές από τις πεποιθήσεις του κινεζικού πολιτισμού, τότε θα μπορούσε κανείς να εντοπίσει την προέλευση του μύθου των δράκων στην προϊστορία. Από τους πολιτισμούς που έχουν μύθους για τους δράκους, η αντίληψη των ιθαγενών της Αμερικής για τους δράκους είναι πιο στενά συνδεδεμένη με την κινεζική αντίληψη. Ωστόσο, δεν υπάρχει τρόπος να «αποδειχθεί» μια τέτοια θεωρία.
Οι δράκοι συνήθως απεικονίζονται ως φιδιόμορφοι ή σχετίζονται με ερπετά. Ωστόσο, οι περισσότεροι μπορούν επίσης να πετάξουν. Ορισμένα έχουν πόδια και άλλα εμφανίζονται ως χωρίς πόδια. Ένας δράκος μπορεί να έχει ένα ή περισσότερα κεφάλια, συνήθως εκκολάπτονται από αυγά και μπορεί να είναι εξαιρετικά άγριος και ισχυρός. Οι Ευρωπαίοι δράκοι τείνουν να εκλαμβάνονται ως κακοί, κάτι που μπορεί να οφείλεται στις πολυάριθμες χρήσεις τους στον Χριστιανισμό για την απεικόνιση της αίρεσης. Θρύλοι όπως ο Άγιος Γεώργιος και ο Δράκος επικεντρώνονται στη σκληρότητα των δράκων και στην αντίθεσή τους σε αυτό που μοιάζει με θεό. Μερικοί θρύλοι λένε ότι οι δράκοι κάποτε ήταν καλοί, αλλά έπεσαν από τη χάρη όταν ο Αδάμ και η Εύα εξορίστηκαν από την Εδέμ.
Οι δράκοι στην Ευρώπη δεν ήταν απαραίτητα μεγάλοι. Ορισμένες απεικονίζονται ως μικρότερες από τις πεταλούδες ή όχι μεγαλύτερες από τη μέση μαύρη αρκούδα. Επίσης, δεν θεωρούνταν ιδιαίτερα ευφυείς, όπως αποδεικνύεται σε λογοτεχνία όπως ο Beowulf. Ένας από τους πιο διάσημους Άγγλους δράκους του 20ου αιώνα είναι αναμφίβολα ο Smaug του JRR Tolkien, από το Χόμπιτ. Θεωρείται ως εντελώς διεφθαρμένος αλλά και αρκετά πονηρός και ικανός να συνομιλεί με τον ανθρώπινο λόγο.
Οι δράκοι στην Κίνα θεωρούνται καλή τύχη και συνδέονται με την εξουσία. Είναι ζώδιο του κινεζικού ζωδιακού κύκλου και μπορεί να επηρεάσουν τον καιρό και τις παλίρροιες. Οι δράκοι συνδέονταν συχνά με τα δικαιώματα και πολλοί Κινέζοι αυτοκράτορες χρησιμοποιούσαν δράκους ως μέρος των κορυφών τους ή για να δηλώσουν την εξουσία. Οι βιετναμέζικοι δράκοι είναι πολύ ενδιαφέροντες. Όλοι οι άνθρωποι σύμφωνα με τους παλιούς βιετναμέζικους θρύλους κατάγονται από δράκους. Οι περισσότεροι δράκοι στην Ασία είναι καλοί και ευγενικοί, αν και μερικοί συγκεκριμένοι δράκοι αποτελούν την εξαίρεση σε αυτόν τον κανόνα.
Σε όλες τις περιπτώσεις, οι δράκοι αντιπροσωπεύουν τη δύναμη και έχουν γίνει αγαπημένοι στη σύγχρονη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο φαντασίας. Παρόλο που η JK Rowling απεικονίζει δράκους ως μοχθηρούς στη σειρά του Χάρι Πότερ, ένας από τους κύριους χαρακτήρες της, ο Χάγκριντ, δεν μπορεί παρά να τους αγαπήσει. Άλλες φανταστικές θεραπείες δράκων τα τελευταία χρόνια περιλαμβάνουν τη σειρά Pern της Anne McCaffrey, το Eragon του Christopher Paolini, το Dragon Rider της Cornelia Funke και τις ταινίες Dragon Heart, Dragonslayer και Reign of Fire. Κάθε φανταστική ερμηνεία των δράκων παίρνει τη δική της θέση για το αν οι δράκοι είναι κακοί. Πολλές ιστορίες δράκων για παιδιά παρουσιάζουν αρκετά καλοπροαίρετα και γοητευτικά πλάσματα. Το My Father’s Dragon που γράφτηκε από τη Ruth Stiles Gannet είναι ένα εξαιρετικό βιβλίο για μικρούς αναγνώστες που ενδιαφέρονται για τους δράκους.