Η ψευδοεπιστήμη είναι ένα σύνολο γνώσεων που παρουσιάζεται με ένα καπλαμά επιστημονικής αξιοπρέπειας που δεν αντέχει υπό έλεγχο. Ο όρος «ψευδοεπιστήμη» προορίζεται να είναι υποτιμητικός. μπορεί επίσης να ακούσετε όρους όπως «εναλλακτική επιστήμη» ή «άχρηστη επιστήμη» που χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε τέτοια πεδία. Η εκμάθηση της διάκρισης της αληθινής επιστήμης από την ψευδοεπιστήμη είναι πολύ σημαντική.
Το βασικό χαρακτηριστικό της ψευδοεπιστήμης είναι ότι δεν συμμορφώνεται με την επιστημονική μέθοδο. Αυτό σημαίνει ότι οι ψευδοεπιστημονικοί ισχυρισμοί δεν μπορούν να ελεγχθούν και δεν ακολουθούν μια λογική σειρά. Πολλές επιστημονικές έννοιες δεν μπορούν να δοκιμαστούν με τον υπάρχοντα εξοπλισμό, αλλά οι εμπνευστές τέτοιων θεωριών μπορούν να παρέχουν στέρεες πληροφορίες που υποστηρίζουν τις υποθέσεις τους, και αυτοί οι δημιουργοί επίσης καλωσορίζουν τις κριτικές και την ειλικρινή ανάλυση. Η ψευδοεπιστήμη δεν έχει επιστημονική υποστήριξη και δεν μπορεί να δοκιμαστεί.
Πολλά βασικά πράγματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό ενός πεδίου γνώσης ή ενός ισχυρισμού ως πεσοεπιστήμη. Το πρώτο είναι η έλλειψη δυνατότητας δοκιμής και ανεξάρτητης επιβεβαίωσης. Οι αληθινοί επιστήμονες είναι πάντα πρόθυμοι να μοιράζονται τα δεδομένα που χρησιμοποίησαν για να καταλήξουν στα συμπεράσματά τους και καλωσορίζουν τις ανεξάρτητες δοκιμές και τις κριτικές της δουλειάς τους, χρησιμοποιώντας τη διάψευση ως κύριο εργαλείο για να αποδείξουν μια θεωρία, αντί να αναζητήσουν αποδείξεις. Η κοινότητα της ψευδοεπιστήμης απορρίπτει τη διάψευση, προτιμώντας να αναζητά στοιχεία που ενισχύουν συγκεκριμένους ισχυρισμούς και δεν είναι ανοιχτή σε έλεγχο ή συζήτηση.
Είναι επίσης σύνηθες να βλέπουμε την ψευδοεπιστήμη να συνοδεύεται από μεγαλειώδεις γλώσσες και ισχυρισμούς που είναι υπερβολικά υπερβολικοί. Η παραπλανητική γλώσσα χρησιμοποιείται συχνά σε ένα ψευδοεπιστημονικό επιχείρημα και ο συγγραφέας μπορεί να προβάλει ένα επιχείρημα που βασίζεται σε άγνοια ή σε μια υπόθεση ότι ο αναγνώστης θα έχει άγνοια. Οι αντιφατικοί ισχυρισμοί και τα επιχειρήματα είναι επίσης κοινά, μαζί με μια γενικά κακή αίσθηση οργάνωσης και σκέψης.
Η έρευνα που χρησιμοποιείται για την υποστήριξη της ψευδοεπιστήμης είναι συνήθως πολύ ατημέλητη, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να επαληθευτεί ή να επαναληφθεί. Επιπλέον, η ψευδοεπιστήμη συνήθως συνοδεύεται από γενική έλλειψη προόδου και συχνά είναι εξαιρετικά εξατομικευμένη. Όταν οι άνθρωποι εγείρουν έγκυρες ερωτήσεις ή κριτικές, κατηγορούνται για προσωπικές επιθέσεις, συγκαλύψεις ή συνωμοσίες. Αυτή η εχθρική στάση απέναντι στην κριτική μπορεί να είναι η ανατροπή των ψευδοεπιστημόνων, ακόμα κι αν οι ισχυρισμοί τους θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν κάποια εγκυρότητα αν ελέγχονταν εμπειρικά.
Πολλοί επαγγελματίες επιστήμονες θεωρούν την ψευδοεπιστήμη ως πολύ επιβλαβή, εκτός από ερεθιστική. Οι καταναλωτές ξοδεύουν μεγάλα χρηματικά ποσά για την ψευδοεπιστήμη κάθε χρόνο, πιστεύοντας τους μεγαλειώδεις ισχυρισμούς των εταιρειών που προσπαθούν να αποκομίσουν κέρδος και η ψευδοεπιστήμη μπορεί να διεισδύσει στην κοινωνία σε ανησυχητικό επίπεδο. Κάποτε, για παράδειγμα, οι άνθρωποι πίστευαν ειλικρινά στην πρακτική της φρενολογίας, η οποία περιλαμβάνει την εξέταση των προσκρούσεων στο κεφάλι κάποιου για να προσδιοριστεί η εσωτερική του φύση.