Η νεκροψία είναι μια μεταθανάτια εξέταση που μερικές φορές ονομάζεται νεκροψία, νεκροψία ή απαγωγή. Μερικοί άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν τον όρο ειδικά για εξετάσεις που γίνονται σε μη ανθρώπους, επιφυλάσσοντας την «αυτοψία» ειδικά για ανθρώπους. Είτε εκτελούνται σε ανθρώπους είτε σε ζώα, οι νεκροψίες μπορούν να παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για την αιτία θανάτου και αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν με μεγάλη ποικιλία τρόπων.
Οι νεκροψίες σε ζώα πραγματοποιούνται συνήθως όταν ξεσπάσει μια νέα ασθένεια, για να καθοριστεί ποια ζώα είναι φορείς της ασθένειας και ποιες μπορεί να είναι οι επιπτώσεις της νόσου στα ζώα. Σε περιοχές όπου οι ζωονοσογόνες ασθένειες είναι ενδημικές, μπορεί να δοθεί εντολή για ύποπτο θάνατο ζώου για να προσδιοριστεί από τι πέθανε το ζώο και να διαπιστωθεί εάν ο θάνατος πρέπει να είναι λόγος ανησυχίας. Οι επιστημονικοί ερευνητές εξετάζουν επίσης τα θέματα της έρευνάς τους για να μάθουν περισσότερα για το πώς πηγαίνει η έρευνά τους.
Κατά τη διάρκεια της νεκροψίας, το άτομο που πραγματοποιεί την εξέταση επιθεωρεί πρώτα το εξωτερικό του σώματος, κάνοντας σημειώσεις για το αρχείο. Αυτές οι σημειώσεις θα περιλαμβάνουν τυχόν σημάδια τραύματος, μαζί με γενικές παρατηρήσεις σχετικά με τη σωματική υγεία του υποκειμένου. Στοιχεία όπως αιμοληψίες και δείγματα ουσιών που βρέθηκαν στο σώμα μπορούν επίσης να συλλεχθούν αυτήν τη στιγμή. Μόλις πραγματοποιηθεί αυτή η εξέταση, το σώμα ανοίγει, επιτρέποντας την επιθεώρηση των εσωτερικών οργάνων.
Ανάλογα με τη φύση της νεκροψίας, μπορεί να συλλεχθούν δείγματα από ένα ή περισσότερα εσωτερικά όργανα για περαιτέρω μελέτη. Για παράδειγμα, εάν ένας σκύλος υποβληθεί σε νεκροψία αφού τον βάλουν κάτω λόγω υποψίας λύσσας, θα ληφθεί δείγμα του εγκεφαλικού ιστού για να γίνει έλεγχος για την ασθένεια. Ομοίως, δείγματα εγκεφαλικού ιστού μπορούν να ληφθούν από μια αγελάδα προς τα κάτω για να ελεγχθούν για σημεία μεταδοτικής σπογγώδους εγκεφαλίτιδας (ΜΣΕ). Στην περίπτωση αυτοψίας σε ανθρώπινο σώμα, μπορεί να ληφθούν δείγματα από το περιεχόμενο του στομάχου για να διαπιστωθεί τι έτρωγε το άτομο πριν πεθάνει και η καρδιά και οι πνεύμονες θα εξεταστούν για σημεία ασθένειας.
Όταν η αιτία θανάτου είναι μυστηριώδης, η νεκροψία στοχεύει να ξεκαθαρίσει το ζήτημα. Όταν η αιτία θανάτου είναι γνωστή ή προφανής, η εξέταση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή στοιχείων σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο το σώμα πέθανε, εάν ο θάνατος είναι ύποπτος ή για να μάθει περισσότερα για την πορεία της νόσου που τελικά στοίχισε τη ζωή του ατόμου. ή ζώο που εξετάζεται. Στην περίπτωση της επιστημονικής έρευνας, όπου τα υποκείμενα της δοκιμής υποβάλλονται σε ευθανασία ρουτίνας μετά τη δοκιμή, η εξέταση παρέχει πληροφορίες σχετικά με το εάν ένα φάρμακο ή μια θεραπεία λειτούργησε ή όχι ή για την εξέλιξη της νόσου ή άλλου θέματος υπό πείραμα.
Μερικοί άνθρωποι έχουν υποστηρίξει τη διενέργεια νεκροψιών ρουτίνας, υποστηρίζοντας ότι μπορούν πάντα να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με έναν θάνατο. Ιδρύματα όπως οι ζωολογικοί κήποι τα κάνουν πάντα στα ζώα που πεθαίνουν υπό τη φροντίδα τους, για παράδειγμα, για να μάθουν γιατί πέθανε το ζώο και για να αποτρέψουν τέτοιους θανάτους στο μέλλον. Οι αυτοψίες σε ανθρώπους μπορούν επίσης να παρέχουν ενδιαφέρουσες πληροφορίες, ακόμη και όταν η αιτία θανάτου φαίνεται ξεκάθαρη. Οι ερευνητές ανακάλυψαν, για παράδειγμα, ότι ορισμένοι θάνατοι που αποδίδονται σε γεροντότητα ή Αλτσχάιμερ είναι στην πραγματικότητα ΜΣΕ.