Ο ανιχνευτής καμπυλών είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού δοκιμών υψηλής τάσης, που χρησιμοποιείται κυρίως σε εργαστήριο ποιοτικού ελέγχου μιας μονάδας παραγωγής. Υποβάλλει ένα ηλεκτρονικό εξάρτημα είτε σε μια συνεχή είτε σε κλιμακωτή σειρά εισόδων ισχύος για να καθορίσει την απόδοση, την απόδοση ή τις ανοχές του εξαρτήματος. Τα δεδομένα εξόδου που προκύπτουν από τη συνιστώσα απεικονίζονται συνήθως σε ένα γράφημα ως καμπύλη, η οποία δίνει στο όργανο το όνομά του.
Οι αρχές και η λειτουργία ενός ιχνηθέτη καμπυλών είναι αρκετά ξεκάθαρες. Ένας στόχος δοκιμής, όπως δίοδος, τρανζίστορ ή θυρίστορ μεταγωγής, εισάγεται στο μηχάνημα. Αυτό το βήμα μπορεί να είναι λεπτό επειδή τα σύγχρονα ηλεκτρονικά εξαρτήματα είναι μικροσκοπικά κυκλώματα ημιαγωγών στερεάς κατάστασης. Το μηχάνημα είναι ικανό να εισάγει ακριβή ισχύ, ένα μείγμα τάσης και ενισχυτών, στον ακροδέκτη εισόδου του κυκλώματος. Ο ακροδέκτης εξόδου του κυκλώματος μεταφέρεται μέσω ενός παλμογράφου για τη μέτρηση της μεταβολής της ισχύος όπως εμφανίζεται σε κύματα τάσης και πλάτους.
Ένα στοχευμένο εξάρτημα ονομάζεται συσκευή υπό δοκιμή (DUT). Οι πρώτοι ανιχνευτές καμπυλών δοκίμασαν τα ηλεκτρικά κυκλώματα που είναι ενσωματωμένα σε αποστειρωμένους σωλήνες κενού και εμφάνισαν την έξοδό τους σε έναν παλμογράφο για να τα αναλύσει και να τα καταγράψει ο χειριστής. Οι σύγχρονοι ανιχνευτές εξακολουθούν να το εμφανίζουν αυτό, αλλά είναι επίσης εξοπλισμένοι με υπολογιστές για την αυτοματοποίηση της διαδικασίας δοκιμών και τη συλλογή των αποτελεσμάτων.
Η βασική μέτρηση ενός ιχνηθέτη καμπύλης είναι η τάση εισόδου έναντι του ρεύματος εξόδου ή VI. Ο άξονας Χ του γραφήματος είναι η ισχύς του εξοπλισμού. ο άξονας Υ είναι οι υπογραφές εξόδου του DUT. Μεταξύ των συμπερασμάτων που μπορούν εύκολα να εξαχθούν από την καμπύλη είναι η διαρροή τάσης, μια μέτρηση της απόδοσης του κυκλώματος. Για διόδους για κατώφλια εναλλασσόμενου ρεύματος (DIAC), η καμπύλη XY θα επαληθεύσει σαφώς την ακριβή τάση που ενεργοποιεί την κατάσταση ενεργοποίησης έναντι απενεργοποίησης της διόδου. Ο ανιχνευτής καμπύλης μπορεί επίσης να αντιστρέψει την πολικότητα +/- για να εντοπίσει ελαττωματικά κυκλώματα και να εντοπίσει τις πηγές παρεμβολών.
Εξαρτήματα με πύλες αντίστασης και εξαρτήματα που απαιτούν τρίτο ρεύμα εισόδου, μπορούν να ελεγχθούν παρομοίως με όλο τον σύγχρονο εξοπλισμό δοκιμών. Μπορούν επίσης να εμφανίσουν χωρικά την καμπύλη σε ένα πλέγμα XYZ, αλλά διαγνωστικά, είναι χειροκίνητα εντατικά, απαιτώντας κλιμακωτό έλεγχο της τάσης εισόδου. Δοκιμάσιμα ηλεκτρονικά εξαρτήματα περιλαμβάνουν τριόδους με διακόπτες εναλλασσόμενου ρεύματος (TRIAC) και θυρίστορ με διακόπτες με πύλη. Ο περισσότερος εξοπλισμός μπορεί επίσης να δοκιμάσει δύο κυκλώματα ταυτόχρονα, χρήσιμο για την αξιολόγηση της απόδοσης με σύγκριση.
Τα διαφορετικά μοντέλα του εξοπλισμού δοκιμών ποικίλλουν ανάλογα με τη μέγιστη τάση που μπορούν να παράγουν και να διοχετεύουν στους πολύ μικρούς ακροδέκτες τους. Ορισμένες μονάδες ονομάζονται έως και 2,000 βολτ. Η υψηλή τάση και η προκύπτουσα θερμότητα αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια των χειριστών ιχνηλατών καμπυλών. Η ενσωμάτωση διεπαφών υπολογιστών στον εξοπλισμό δοκιμών έχει αυτοματοποιημένες διαδικασίες και επέτρεψε στους χειριστές ορισμένων μοντέλων να τις ελέγχουν με ασφάλεια από απόσταση.