Ο σεισμογράφος είναι ένα επιστημονικό όργανο που καταγράφει πληροφορίες σχετικά με τη διάρκεια, την ένταση και την κατεύθυνση μιας σεισμικής διαταραχής, κλασικά ενός σεισμού. Εκτός από την καταγραφή σεισμών, οι σεισμογράφοι μπορούν επίσης να παρακολουθούν μεγάλες εκρήξεις, παλιρροιακά κύματα και άλλα γεγονότα που προκαλούν ταρακούνημα του εδάφους. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται για τη συλλογή περισσότερων πληροφοριών σχετικά με τις σεισμικές διαταραχές και για την παρακολούθηση της γης για έγκαιρα προειδοποιητικά σημάδια σεισμικών γεγονότων.
Σωστά, ένας σεισμογράφος θα πρέπει πραγματικά να είναι γνωστός ως «σεισμόμετρο» ή «μετρητής σεισμικών γεγονότων», αντί ως «συγγραφέας σεισμικών γεγονότων», αλλά οι δύο όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά από πολλούς ανθρώπους. Ένας αληθινός σεισμογράφος παρέχει μια κυλιόμενη εκτύπωση που καταγράφει σεισμικά συμβάντα με τη χρήση ενός σταθμισμένου εκκρεμούς που δονείται όταν η Γη το κάνει, προκαλώντας την εμφάνιση κυματιστών γραμμών στο χαρτί. Ωστόσο, τα σύγχρονα σεισμόμετρα μπορούν να καταγράφουν πληροφορίες με άλλους τρόπους, με πολλά να λειτουργούν εξ αποστάσεως και να μεταδίδουν πληροφορίες πίσω σε έναν σταθμό καταγραφής.
Η παλαιότερη έκδοση του σεισμογράφου αναπτύχθηκε στην Κίνα γύρω στον δεύτερο αιώνα. Διάφορες εκδόσεις της συσκευής αναπτύχθηκαν κατά τους επόμενους αιώνες, με μοντέλα παρόμοια με τις σύγχρονες ενσαρκώσεις που εμφανίστηκαν γύρω στη δεκαετία του 1880. Η μεταγενέστερη δοκιμή ορισμένων από αυτές τις συσκευές έδειξε ότι ήταν περίπου τόσο ακριβείς όσο οι σύγχρονες σεισμικές συσκευές, αν και ορισμένες βαθμονομήθηκαν ελαφρώς διαφορετικά.
Προκειμένου ένας σεισμογράφος να είναι αποτελεσματικός, πρέπει να είναι σχεδιασμένος με τέτοιο τρόπο ώστε να αντανακλά μόνο πραγματικούς δονήσεις της γης και όχι επιφανειακές διαταραχές. Οι σεισμογράφοι είναι συνήθως αγκυρωμένοι στο βράχο για να διασφαλιστεί ότι οι μετρήσεις τους είναι ακριβείς και συχνά είναι πολύ βαρύς, με το βάρος να ενεργεί για να αντιμετωπίσει μικρές επιφανειακές διαταραχές όπως διερχόμενοι περιπατητές. Οι ερευνητές βαθμονομούν επίσης τακτικά τους σεισμογράφους τους ώστε να μπορούν να διασφαλίσουν ότι οι μετρήσεις είναι ακριβείς.
Οι πληροφορίες από έναν σεισμογράφο μπορούν να χρησιμοποιηθούν με όλους τους τρόπους. Μετά από ένα σεισμικό συμβάν, η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό της πηγής του συμβάντος και της διάρκειάς του και αυτές οι πληροφορίες μπορούν να διασταυρωθούν με το μέγεθος της ζημιάς που προκλήθηκε για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα σεισμικά γεγονότα επηρεάζουν την ανθρώπινη ζωή. Μελετώντας δεδομένα δεκαετιών σεισμογράφου, οι ερευνητές μπορούν επίσης να μάθουν περισσότερα για τη γεωλογική σύνθεση μιας περιοχής και τις διαδικασίες που εμπλέκονται σε σεισμικές διαταραχές. Πολλές υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν επίσης σεισμογράφους, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των δοκιμών πυροβολικού και άλλων στρατιωτικών εκρηκτικών.