Οι δύο κύριοι τύποι φλόγας είναι η φλόγα διάχυσης, στην οποία το οξειδωτικό και το καύσιμο διαχέονται το ένα μέσα στο άλλο βαθμιαία, και η προαναμεμιγμένη φλόγα, στην οποία το οξειδωτικό και το καύσιμο προαναμιγνύονται και η φλόγα είναι μικρότερη και πιο ζεστή. Οι φλόγες διάχυσης, όπως αυτές στα κεριά και τις δασικές πυρκαγιές, είναι κυρίως κόκκινες ή κόκκινες/πορτοκαλί αντανακλώντας τις εκπομπές μαύρων σωμάτων των θερμαινόμενων σωματιδίων αιθάλης, ενώ οι φλόγες προαναμεμιγμένων αντικατοπτρίζουν στενά το φάσμα εκπομπών της ουσίας που καίγεται, το οποίο κυμαίνεται από κίτρινο έως πράσινο. Οι φλόγες προκύπτουν από εξώθερμες χημικές αντιδράσεις, δηλαδή αντιδράσεις με καθαρή παραγωγή θερμότητας. Οι χημικές αντιδράσεις που απορροφούν θερμότητα ονομάζονται ενδόθερμες.
Η φλόγα εμφανίζεται όταν ένα καύσιμο και οξειδωτικό, συνήθως αέρας ή οξυγόνο, αναμιγνύονται μαζί παρουσία αρκετής θερμότητας. Οι πρόγονοί μας εκμεταλλεύονται τη θερμότητα της φλόγας για ζεστασιά και μαγείρεμα από 1 έως 1.8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σημαντικές μεταβάσεις στην ιστορία, όπως η μετάβαση μεταξύ της Εποχής του Λίθου και της Εποχής του Χαλκού, έχουν καθοριστεί από την ικανότητά μας να συντηρούμε μια φλόγα μιας δεδομένης θερμοκρασίας.
Ο χαλκός, για παράδειγμα, το κύριο συστατικό του μπρούντζου, απαιτεί φλόγα στους 1,984°F (1,084.62°C) για να λιώσει. Συγκριτικά, η θερμοκρασία ενός κεριού είναι 2,552 ° F (1,400 ° C) και ένας πυρσός κηροζίνης περίπου 2,372 ° F (1,300 ° C). Ένας φακός οξυακετυλενίου καίγεται σε θερμοκρασία 5,432 ° F (3,000 °C). Η πυρηνική «φλόγα» που παράγεται από πυρηνικές αντιδράσεις και όχι από χημικές αντιδράσεις στην καρδιά του Ήλιου είναι 24,500,000 °F (13,611,093 ° C).
Τα κοινά εύφλεκτα υλικά περιλαμβάνουν το ξύλο, το κερί, το λίπος, τα πλαστικά, το προπάνιο και τη βενζίνη. Οι περισσότερες από αυτές τις ουσίες είναι οργανικές, εμποτισμένες με ενεργητικούς χημικούς δεσμούς που δημιουργούνται σε ζωντανούς οργανισμούς. Όπως μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση, η θερμότητα που απελευθερώνεται από τα καμένα μόρια θερμαίνει με τη σειρά του αρκετά γειτονικά μόρια ώστε να τα αναγκάσει να διασπαστούν, απελευθερώνοντας περαιτέρω θερμότητα. Ο κύκλος συνεχίζεται έως ότου αφαιρεθεί ένα από τα κρίσιμα στοιχεία της φλόγας – καύσιμο, οξειδωτικό ή θερμότητα.
Αν και η φλόγα είναι ένα από τα πιο χρήσιμα φυσικά φαινόμενα που εκμεταλλεύεται ο άνθρωπος, είναι επίσης από τα πιο επικίνδυνα. Οι ανεξέλεγκτες πυρκαγιές έχουν στοιχίσει εκατομμύρια ζωές και έχουν καταστρέψει χιλιάδες πόλεις κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Επί του παρόντος βρίσκονται σε εξέλιξη ανθρωπιστικές προσπάθειες για τη διάθεση φθηνού φωτισμού LCD σε ανθρώπους στις αναπτυσσόμενες χώρες, μειώνοντας έτσι την συχνότητα τραυματισμών που σχετίζονται με πυρκαγιά και εξοικονομώντας χρήματα για καύσιμα.