Η μεταφορά μανδύα είναι η διαδικασία με την οποία η θερμότητα από τον πυρήνα της Γης μεταφέρεται προς τα πάνω στην επιφάνεια. Θεωρείται ότι η θέρμανση του μανδύα από τον πυρήνα δημιουργεί κελιά μεταφοράς στα οποία το ζεστό υλικό του μανδύα ανεβαίνει, ψύχοντας όσο πάει, προς τον φλοιό μέχρι να φτάσει σε λιγότερο πυκνό υλικό, οπότε απλώνεται και κατεβαίνει. Παρόμοιες διεργασίες μπορούν να παρατηρηθούν σε οποιοδήποτε ρευστό πάνω από μια ζεστή ή ζεστή επιφάνεια – για παράδειγμα, την ατμόσφαιρα. Η μεταφορά του μανδύα θεωρείται ότι είναι υπεύθυνη για την τεκτονική των πλακών και την ηπειρωτική μετατόπιση καθώς και για τον ηφαιστειακό.
Η Γη αποτελείται από τρία κύρια στρώματα: τον πυρήνα, τον μανδύα και τον φλοιό. Ο πυρήνας θεωρείται ότι αποτελείται κυρίως από σίδηρο και νικέλιο, αλλά με υψηλή αναλογία ραδιενεργών στοιχείων. η αποσύνθεση αυτών των στοιχείων, μαζί με τη θερμότητα που απομένει από το σχηματισμό της Γης, διατηρούν τον πυρήνα σε υψηλή θερμοκρασία — που πιστεύεται ότι είναι μεταξύ 5,432 και 10,832 °F (3,000 και 6,000 °C.) Πάνω από τον πυρήνα βρίσκεται ο μανδύας, ένα στρώμα από θερμό μεταλλικό πυριτικό υλικό πάχους 1,800 μιλίων (2,900 km), που πιστεύεται ότι είναι ουσιαστικά υγρό στο ανώτερο τμήμα του, αλλά πιθανώς στερεό κάτω. Το ανώτερο στρώμα είναι η κρούστα, ένα συμπαγές στρώμα από λιγότερο πυκνό υλικό που επιπλέει στον μανδύα. Αυτό αποτελείται από τον ωκεάνιο φλοιό – τον πυθμένα του ωκεανού – πάχους 4-7 μιλίων (6-11 km) και τον ηπειρωτικό φλοιό, πάχους 19 μιλίων (30 km).
Ο φλοιός χωρίζεται σε ηπειρωτικές πλάκες, οι οποίες, κατά τη διάρκεια της γεωλογικής ιστορίας, έχουν μετακινηθεί αργά η μία σε σχέση με την άλλη, χωρίζονται και ενώνονται μεταξύ τους, πιθανώς υπό την επίδραση των διεργασιών μεταφοράς εντός του μανδύα. Θεωρείται ότι όπου ένα ανερχόμενο υλικό μανδύα πλησιάζει τον φλοιό, η κίνηση εξάπλωσης προς τα έξω προκαλεί την απομάκρυνση των τμημάτων του φλοιού και στις δύο πλευρές. Ο Ατλαντικός Ωκεανός πιστεύεται ότι σχηματίστηκε με αυτόν τον τρόπο και η διαδικασία συνεχίζεται σήμερα, με νέο ωκεάνιο φλοιό να σχηματίζεται από υλικό μανδύα κατά μήκος της Μεσοατλαντικής Κορυφογραμμής. Υπάρχει επίσης μια σειρά από «καυτά σημεία» όπου το υλικό του μανδύα σχηματίζει νέα γη στην επιφάνεια — για παράδειγμα, η Ισλανδία και η Χαβάη. Σε ορισμένες περιοχές – όπως η δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής – τμήματα του ωκεάνιου φλοιού μπορούν να γλιστρήσουν κάτω από τον ηπειρωτικό φλοιό και να κατέβουν βαθιά στον μανδύα. αυτές είναι γνωστές ως ζώνες βύθισης.
Ενώ η κίνηση των τεκτονικών πλακών είναι καλά τεκμηριωμένη και υποστηρίζεται από παρατηρήσιμα στοιχεία, οι διεργασίες που συμβαίνουν εντός του μανδύα της Γης που οδηγούν τους τεκτονικούς δεν μπορούν να διερευνηθούν άμεσα. Φαίνεται πολύ πιθανό ότι οι διεργασίες συναγωγής λειτουργούν εκεί, αλλά η ακριβής φύση τους παραμένει ασαφής. Οι έρευνες για τη μεταφορά του μανδύα πρέπει να χρησιμοποιούν έμμεσες μεθόδους, όπως η συμπεριφορά των σεισμικών κυμάτων και η χημική ανάλυση του υλικού του μανδύα που έχει εξωθηθεί στην επιφάνεια μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας. Δείγματα υλικού μανδύα που ελήφθησαν από διαφορετικές τοποθεσίες έχει βρεθεί ότι διαφέρουν χημικά μεταξύ τους. Αυτό φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τα θεωρητικά μοντέλα όπου η μεταφορά λαμβάνει χώρα σε ολόκληρο το βάθος του μανδύα, καθώς αυτό θα πρέπει να οδηγήσει σε πλήρη ανάμειξη υλικού, με αποτέλεσμα ένα χημικά ομοιογενές μάγμα.
Μια θεωρία της μεταφοράς του μανδύα πρέπει να εξηγεί τη μεταβλητή χημική σύνθεση του υλικού του μανδύα, ενώ συμφωνεί με άλλες παρατηρήσεις και φυσικούς περιορισμούς, ως προς τη δομή του μανδύα. Σε ορισμένα μοντέλα, υπάρχουν ευδιάκριτα στρώματα, με τη μεταφορά να λαμβάνει χώρα στο ανώτερο στρώμα και τα λοφία υλικού να ανεβαίνουν από το κάτω στρώμα. Άλλα περιλαμβάνουν «σταγόνες» από αρχαίο, βαθύ υλικό που επιπλέουν στον άνω μανδύα. Η ατελής ανάμειξη του υποβιβασμένου ωκεάνιου φλοιού με το υλικό του μανδύα μπορεί επίσης να παίξει κάποιο ρόλο. Η μεταφορά μανδύα είναι ένας τομέας ενεργού έρευνας και δεν υπάρχει, από το 2011, συναίνεση σχετικά με τις λεπτομέρειες της διαδικασίας.