Στην εγκληματολογία, τα λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα είναι σημάδια που αφήνονται στον τόπο ενός εγκλήματος που μπορεί να μην είναι άμεσα ορατά με γυμνό μάτι. Για να τα εκθέσουν, οι τεχνικοί χρησιμοποιούν σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων, καπνό και άλλες τεχνικές. Η αναγνώριση αυτών των δακτυλικών αποτυπωμάτων είναι ένα σημαντικό μέρος της συλλογής αποδεικτικών στοιχείων και πολλοί τεχνικοί ειδικεύονται στην ανάκτηση δακτυλικών αποτυπωμάτων από σκηνές εγκλήματος και στην ανάλυσή τους στο εργαστήριο, προκειμένου να βοηθήσουν την επιβολή του νόμου στη σύλληψη εγκληματιών.
Τα χέρια και τα πόδια καλύπτονται από μια φυσική έκκριση λόγω των εκκρινών αδένων, που παράγουν ιδρώτα, ένα μείγμα νερού, αλάτων και άλλων ιχνοστοιχείων. Ο ιδρώτας προσκολλάται στις ραβδώσεις τριβής του δακτύλου και όταν ένα δάχτυλο τοποθετηθεί σε μια επιφάνεια όπως γυαλί, πλαστικό ή ξύλο, θα μείνει μια εντύπωση. Οι φυσικές εκκρίσεις του σώματος διατηρούν το δακτυλικό αποτύπωμα, το οποίο είναι εντελώς ξεχωριστό – κανένας άνθρωπος δεν έχει τα ίδια δακτυλικά αποτυπώματα.
Τα λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα συνήθως αφήνονται πίσω κατά λάθος, επειδή ένας απρόσεκτος εγκληματίας δεν συνειδητοποίησε ότι τα χέρια του μπορεί να αφήσουν σημάδι. Μερικές φορές, τα δακτυλικά αποτυπώματα γίνονται από άλλες ουσίες εκτός από τον ιδρώτα, όπως αίμα, άλλα σωματικά υγρά ή μπογιά. Σε αυτή την περίπτωση, ονομάζονται αποτυπώματα ευρεσιτεχνίας. Μέρος της ανάλυσης που πραγματοποιείται στα δακτυλικά αποτυπώματα περιλαμβάνει τον προσδιορισμό του από τι έγινε το αποτύπωμα, καθώς αυτό μπορεί να παρέχει πρόσθετα στοιχεία για τον εγκληματία ή το έγκλημα.
Όταν οι ανακριτές φτάνουν στον τόπο του εγκλήματος, ένα από τα πρώτα πράγματα που κάνουν αφού φωτογραφίσουν ολόκληρη τη σκηνή είναι η σκόνη για λανθάνοντα δακτυλικά αποτυπώματα. Αυτό διασφαλίζει ότι δεν θα χαθούν αποτυπώματα, ακόμη και αν είναι εμφανή τα δαχτυλικά αποτυπώματα ευρεσιτεχνίας, τα αποτυπώματα που είναι εύκολα ορατά με γυμνό μάτι. Η εξειδικευμένη σκόνη δακτυλικών αποτυπωμάτων βουρτσίζεται απαλά πάνω σε επιφάνειες που μπορεί να κρατούν δακτυλικά αποτυπώματα για να δούμε αν εμφανίζονται. Εάν προκύψουν δαχτυλικά αποτυπώματα μετά το ξεσκόνισμα, φωτογραφίζονται και στη συνέχεια ανασηκώνονται προσεκτικά με διάφανη ταινία πριν επικολληθούν σε κάρτες. Για δύσκολες επιφάνειες, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια άλλη διαδικασία γνωστή ως ατμισμός για την εύρεση αυτών των σημαδιών. Ο καπνός μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολύ παλιά δακτυλικά αποτυπώματα, επειδή προκαλεί μια χημική αντίδραση με ίχνη ουσιών που μπορεί να μείνουν πίσω, ακόμα κι αν έχει φύγει ο ίδιος ο ιδρώτας.
Τα δακτυλικά αποτυπώματα επιστρέφονται σε ένα εργαστήριο εγκληματικότητας για ανάλυση, το οποίο συνήθως ξεκινά με τη σάρωση τους σε έναν υπολογιστή και τον διασταυρούμενο έλεγχο τους σε μια εγκληματική βάση δεδομένων για αγώνες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Integrated Automatic Fingerprint Identification System (IAFIS) είναι μια εθνική βάση δεδομένων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι αστυνομικοί ερευνητές για να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αποτυπώματα που βρέθηκαν σε σκηνές εγκλήματος. Η ηλεκτρονική βάση δεδομένων περιέχει πάνω από 47 εκατομμύρια αρχεία και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον άμεσο έλεγχο δακτυλικών αποτυπωμάτων από έναν τόπο εγκλήματος. Τα αρχεία δακτυλικών αποτυπωμάτων για το IAFIS προέρχονται από εγκληματίες, καθώς και από πολίτες που λαμβάνουν δακτυλικά αποτυπώματα ως μέρος ενός συνήθους ελέγχου ιστορικού, και η σημαντική βάση δεδομένων βοηθά σημαντικά την επιβολή του νόμου στην εργασία τους.