Ο ισημερινός είναι μια νοητή γραμμή που χωρίζει τη Γη στο βόρειο ημισφαίριο και στο νότιο ημισφαίριο. Το μήκος του είναι περίπου 24,901.5 μίλια (40,075 χιλιόμετρα). Η γραμμή διασχίζει τις ηπείρους της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής, καθώς και μια σειρά από νησιά, και διασχίζει 14 χώρες, όπως ο Εκουαδόρ, η Κολομβία, η Βραζιλία, η Γκαμπόν, το Σάο Τομέ και Πρίνσιπε, το Κονγκό, το Ζαΐρ, η Ουγκάντα, η Κένυα, η Σομαλία και Ινδονησία. Η θέση αυτής της φανταστικής γραμμής υποδεικνύεται σε πολλές περιοχές, καθιστώντας δυνατή τη στάση με ένα πόδι σε κάθε ημισφαίριο. Οι γεωγραφικές περιοχές που το περιβάλλουν είναι γνωστές ως ισημερινές περιοχές και έχουν συγκεκριμένο τύπο κλίματος.
Γεωγραφικό πλάτος και γεωγραφικό μήκος
Η θέση οποιουδήποτε σημείου στη Γη μπορεί να οριστεί από το γεωγραφικό πλάτος και το γεωγραφικό μήκος του, σε μοίρες (°). Οι γραμμές γεωγραφικού μήκους τρέχουν όλες από πόλο σε πόλο και έχουν όλες περίπου το ίδιο μήκος αλλά δεν είναι παράλληλες, καθώς συγκλίνουν προς τους πόλους. Οι γραμμές γεωγραφικού πλάτους εκτείνονται σε ορθή γωνία με τις γραμμές γεωγραφικού μήκους και είναι παράλληλες, αλλά μειώνονται σε μήκος προς τους πόλους. Ο ισημερινός βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 0° και είναι η μεγαλύτερη σε μήκος τέτοια γραμμή, που αντιπροσωπεύει την περιφέρεια της Γης. Όταν δίνεται ένα γεωγραφικό πλάτος για μια τοποθεσία που δεν βρίσκεται στον ισημερινό, είναι απαραίτητο να διευκρινιστεί εάν είναι βόρεια ή νότια αυτής της γραμμής.
Διάρκεια ημέρας και εποχές
Λόγω του γεγονότος ότι η Γη ταλαντεύεται ελαφρά στον άξονά της καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, τα μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη παρουσιάζουν καλοκαιρινές και χειμερινές εποχές, καθώς και διακυμάνσεις στη διάρκεια της ημέρας. Στον ισημερινό, ωστόσο, οι επιπτώσεις αυτής της ταλάντωσης είναι ελάχιστες. Ως αποτέλεσμα, η περιοχή βιώνει 12 ώρες φωτός της ημέρας όλο το χρόνο και δεν έχει σαφώς καθορισμένες εποχές, τουλάχιστον όσον αφορά τη θερμοκρασία.
Κλίμα
Οι ισημερινές περιοχές λαμβάνουν περισσότερη θερμότητα από τον Ήλιο από οποιαδήποτε άλλη περιοχή της επιφάνειας της Γης, και η θέρμανση της ατμόσφαιρας σε αυτές τις περιοχές οδηγεί το κλιματικό σύστημα του κόσμου. Ο θερμός αέρας, ο οποίος περιέχει επίσης πολλή υγρασία από τον ωκεανό, ανεβαίνει κοντά στον ισημερινό, ρέει προς τα έξω σε μεγάλο υψόμετρο και κατεβαίνει ξανά στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, έχοντας χάσει το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας του. Για το λόγο αυτό, οι περιοχές κοντά στον ισημερινό τείνουν να είναι ζεστές και υγρές, ενώ οι περισσότερες από τις ερήμους του κόσμου βρίσκονται στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη.
Οι μέσες ημερήσιες μέγιστες θερμοκρασίες είναι συνήθως περίπου 80 έως 90°F (27 – 32°C), αλλά αυτό επηρεάζεται από το υψόμετρο, με τις υψηλότερες περιοχές να είναι πιο ψυχρές. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις ποικίλλουν γενικά από περίπου 98 ίντσες (249 cm) έως περίπου 138 ίντσες (350 cm). Συνήθως δεν υπάρχει μεγάλη διακύμανση στη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια του έτους, αλλά οι βροχοπτώσεις έχουν συχνά μια εποχιακή πτυχή, καθώς επηρεάζονται από τα ωκεάνια ρεύματα και παράγοντες πέρα από την περιοχή. Οι βροχερές και ξηρές εποχές ποικίλλουν από μέρος σε μέρος, με ορισμένες περιοχές να παρουσιάζουν υψηλές έως πολύ υψηλές βροχοπτώσεις όλο το χρόνο και άλλες να έχουν διακριτές σχετικά ξηρές περιόδους. Οι υψηλές θερμοκρασίες και η άφθονη υγρασία που βρέθηκαν στις περισσότερες περιοχές του Ισημερινού έχουν οδηγήσει στην ανάπτυξη τροπικών δασών με μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
Το μήκος του ισημερινού έχει μετρηθεί με μεγάλη ακρίβεια από γεωγράφους και τοπογράφους. Σύμφωνα με μια έρευνα του 2000, με ακρίβεια 0.04 ίντσες (1 mm), είναι 131,479,775 πόδια 6.92 ίντσες (40,075,035.535 m). Δεδομένου ότι η Γη διογκώνεται ελαφρώς γύρω από τη μέση, ο ισημερινός είναι ελαφρώς μεγαλύτερος από έναν φανταστικό κύκλο μεταξύ των πόλων. Εάν τα ύψη των βουνών μετρηθούν ως προς την απόσταση από το κέντρο της Γης, αντί για το πιο παραδοσιακό ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, το υψηλότερο βουνό του κόσμου δεν είναι το Έβερεστ, αλλά το Chimborazo στον Εκουαδόρ, του οποίου η κορυφή βρίσκεται πιο μακριά από το κέντρο της Γης. από οποιοδήποτε άλλο βουνό, λόγω του πολύ χαμηλού γεωγραφικού του πλάτους.
Δεδομένου ότι η Γη περιστρέφεται, ένα άτομο που στέκεται στον ισημερινό ταξιδεύει πιο γρήγορα σε σχέση με ένα άτομο σε μεγάλο γεωγραφικό πλάτος. Η ταχύτητα περιστροφής σε γεωγραφικό πλάτος 0° είναι 1,038 mph (1,670 kph), σε σύγκριση με 0 στους πόλους. Για το λόγο αυτό, ο ισημερινός είναι το ιδανικό μέρος για την εκτόξευση ενός διαστημικού σκάφους, καθώς ταξιδεύει ήδη αρκετά γρήγορα πριν από την εκτόξευση και έτσι απαιτεί λιγότερα καύσιμα.
Ο κύριος παράγοντας στο σχηματισμό των τυφώνων είναι η θερμοκρασία των ωκεανών: όπου δεν είναι αρκετά υψηλή, δεν θα σχηματιστούν. Αν και οι θερμοκρασίες των ωκεανών σε γεωγραφικό πλάτος 0° είναι αρκετά υψηλές για να σχηματιστούν τυφώνες, αυτές οι καταιγίδες δεν έχουν παρατηρηθεί να σχηματίζονται οπουδήποτε στην περιοχή από 5° βόρεια έως 5° νότια. Πιστεύεται ότι αυτό συμβαίνει επειδή η δύναμη Coriolis – μια επιρροή λόγω της περιστροφής της Γης – δεν είναι αρκετά ισχυρή εδώ για να προκαλέσει την απαιτούμενη περιστρεφόμενη κίνηση. Οι τυφώνες φαίνεται επίσης να μην διασχίζουν ποτέ τον ισημερινό, προφανώς επειδή η δύναμη Coriolis τους αναγκάζει πάντα να απομακρύνονται προς τα βόρεια ή τα νότια, ανάλογα με το ημισφαίριο.