Το αδιπικό είναι το προϊόν άλατος μιας αντίδρασης μεταξύ του αδιπικού οξέος και μιας βασικής, ή υψηλού pH, ένωσης. Ένα άλας, με τη χημική έννοια και όχι με την έννοια του επιτραπέζιου αλατιού, είναι μια ιοντική ένωση χωρίς καθαρό φορτίο που σχηματίζεται όταν ένα οξύ αντιδρά με μια βάση. Μια ιοντική ένωση εμφανίζεται όταν ένα θετικά φορτισμένο ιόν συνδέεται με ένα αρνητικά φορτισμένο ιόν. Υπάρχουν διάφορες μορφές αδιπικού με διαφορετικές συνθέσεις και χρήσεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τα πλαστικά πρόσθετα αδιπικό δις(2-αιθυλεξυλ) αδιπικό (DEHA) και αδιπικό διοκτύλιο (DOA) και τα πρόσθετα τροφίμων αδιπικό κάλιο και αδιπικό νάτριο.
Το αδιπικό οξύ, από το οποίο προκύπτει το αδιπικό, παίρνει τη μορφή λευκής σκόνης που συνήθως παρασκευάζεται αντί να βρίσκεται στη φύση. Χημικά, το αδιπικό οξύ ανήκει στην κατηγορία των δικαρβοξυλικών οξέων, οργανικών ενώσεων που έχουν δύο λειτουργικές ομάδες καρβοξυλικού οξέος. Μια ένωση είναι οργανική εάν περιέχει άνθρακα. Ο χημικός τύπος του αδιπικού οξέος είναι (CH2)4(CO2H)2. Ως οξύ, όταν προστίθεται στο νερό, απελευθερώνει ιόντα υδρογόνου, ή φορτισμένα άτομα υδρογόνου, στο διάλυμα, δίνοντάς του χαμηλότερο pH και ξινή γεύση.
Με την ιδιότητά του ως πρόσθετο τροφίμων, το αδιπικό χρησιμεύει ως ρυθμιστής οξύτητας ή ως παράγοντας ελέγχου του pH. Ένας ρυθμιστής οξύτητας προστίθεται για να αλλάξει την οξύτητα ή τη βασικότητα ενός τροφίμου. Κάθε ρυθμιστής οξύτητας έχει έναν αριθμό Ε. Το αδιπικό κάλιο, το οποίο είναι το άλας καλίου που σχηματίζεται από μια αντίδραση αδιπικού οξέος, έχει τον αριθμό Ε “E357” και το αδιπικό νάτριο, το οποίο είναι το άλας νατρίου που προκύπτει από μια αντίδραση αδιπικού οξέος με μια βάση, έχει τον αριθμό Ε “E356”. Αυτές οι ενώσεις δίνουν μια ξινή γεύση στα τρόφιμα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πηκτωματοποιητικός παράγοντας.
Το DEHA είναι ένας πλαστικοποιητής που χρησιμοποιείται σε λιπαντικά αεροσκαφών, πλαστική μεμβράνη τροφίμων και σε υδραυλικά υγρά. Τα υδραυλικά υγρά είναι υγρά που μεταδίδουν ισχύ σε υδραυλικά μηχανήματα όπως το σύστημα διεύθυνσης ενός αυτοκινήτου. Ένας πλαστικοποιητής είναι μια ένωση που, μόλις προστεθεί, κάνει μια ουσία πιο εύπλαστη. Η DEHA ήταν κάποτε στον κατάλογο των τοξικών χημικών ουσιών της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) λόγω της πεποίθησης ότι η DEHA ήταν μια πιθανή καρκινογόνος ουσία για τον άνθρωπο ή ουσία που προκαλεί καρκίνο. Αν και οι δοκιμές σε ποντίκια έδειξαν καρκινογένεση, άλλες δοκιμές έχουν εγείρει αμφιβολίες για το εάν η ένωση θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο στους ανθρώπους, παρακινώντας την EPA να αφαιρέσει το DEHA από τον κατάλογο των τοξικών χημικών ουσιών.
Το αδιπικό διοκτύλιο, το οποίο συχνά συγχέεται με το DEHA, είναι επίσης πλαστικοποιητής. Το DOA είναι ένα χλωμό έως διαυγές, λιπαρό υγρό που χρησιμοποιείται συχνά ως συστατικό σε πλαστική μεμβράνη τροφίμων, αντιιδρωτικά και λιπαντικά. Αυτή η ένωση παραμένει εύκαμπτη σε ψυχρές συνθήκες, αντέχει τη θερμότητα αρκετά καλά, αντιστέκεται στις καιρικές συνθήκες σε ικανοποιητικό βαθμό και έχει χαμηλό ιξώδες. Χημικά, το DOA είναι ένας εστέρας του αδιπικού οξέος, υπονοώντας ότι το αδιπικό οξύ αντέδρασε με μια ένωση αλκοόλης για να σχηματίσει DOA. Ο τύπος του είναι C22H42O4.