Η στρατιωτική αρχαιολογία είναι ένα υποπεδίο της αρχαιολογίας, το οποίο είναι ένα υποπεδίο της ανθρωπολογίας. Ασχολείται με την ανασκαφή και τη μελέτη αντικειμένων που σχετίζονται με τη στρατιωτική ιστορία διαφόρων πολιτισμών και περιοχών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει όπλα, στρατιωτικά κτίρια και έθιμα πολεμιστών, όπως ταφές ή τροποποιήσεις φιγούρων. Ένας στρατιωτικός αρχαιολόγος μπορεί να μελετήσει λαούς που έζησαν σε οποιαδήποτε εποχή μεταξύ των προϊστορικών χρόνων και πριν από μερικές εκατοντάδες χρόνια.
Ο πρωταρχικός σκοπός της στρατιωτικής αρχαιολογίας είναι να ανακαλύψει πώς οι παλαιότεροι πολιτισμοί πολέμησαν τις μάχες τους, υπερασπίστηκαν τα εδάφη τους και τίμησαν τους ήρωες του πολέμου τους. Αυτό, με τη σειρά του, μπορεί να βοηθήσει τους ανθρωπολόγους και τους ιστορικούς να κατανοήσουν καλύτερα τους πολιτισμούς που έχουν εξαφανιστεί μερικές φορές πριν από χιλιάδες χρόνια. Μπορεί επίσης να βοηθήσει στον εντοπισμό της ανάπτυξης εργαλείων και τεχνολογιών και να δημιουργήσει μια σαφέστερη εικόνα των δομών εξουσίας της εποχής.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα αρχαιολογικά υποπεδία, μεγάλο μέρος της στρατιωτικής αρχαιολογίας λαμβάνει χώρα στο πεδίο. Ένας στρατιωτικός ειδικός μπορεί να κληθεί να βοηθήσει σε μια τοποθεσία ανασκαφής που φαίνεται να έχει στρατιωτική σημασία. Εάν εμφανιστούν όπλα, ιδιαίτερα μοναδικού ή σπάνιου είδους, μπορεί να υπάρχει και ένας τέτοιος ειδικός.
Τα τεχνουργήματα μπορούν να μελετηθούν επιτόπου και πολλοί αρχαιολόγοι προτιμούν να βλέπουν τα ευρήματα προτού ανασκαφούν πλήρως, ώστε να μπορούν να αξιολογήσουν το περιβάλλον. Ωστόσο, οι φωτογραφίες του ιστότοπου και οι σημειώσεις πεδίου πρέπει συχνά να υποκαθιστούν την εξέταση από πρώτο χέρι, καθώς η ανασκαφή δεν μπορεί πάντα να καθυστερήσει μέχρι να είναι διαθέσιμος ένας στρατιωτικός ειδικός. Δεν είναι ασυνήθιστο τα στρατιωτικά αντικείμενα να μεταφέρονται σε τοποθεσία ή εργαστήριο εκτός του χώρου, εάν απαιτείται στρατιωτικός εμπειρογνώμονας.
Οι περισσότερες τοποθεσίες ανασκαφών δεν θεωρούνται ότι έχουν αρκετή στρατιωτική σημασία για να απαιτηθεί ειδικός. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι αρχαιολόγοι του προσωπικού ανασκάπτουν και αξιολογούν τυχόν ερείπια ή αντικείμενα που μπορεί να βρεθούν. Η στρατιωτική αρχαιολογία αποτελεί συχνά μέρος της επίσημης εκπαίδευσης ενός αρχαιολόγου, παρέχοντάς του το απαραίτητο υπόβαθρο για να χειριστεί τις περισσότερες τοποθεσίες. Τα τεχνουργήματα και οι δομές ενδιαφέροντος περιλαμβάνουν εκείνα που προορίζονται για την υπεράσπιση της επικράτειας από επίθεση καθώς και εκείνα που προορίζονται να διεξάγουν μάχη εναντίον άλλου λαού.
Τα ταφικά έθιμα, ιδιαίτερα εκείνα που αφορούν ήρωες και πεσόντες πολεμιστές, έχουν πρωταρχικό ενδιαφέρον στη στρατιωτική αρχαιολογία. Οι παραδόσεις και οι προτεραιότητες ενός πολιτισμού συχνά απεικονίζονται από αυτά τα έθιμα. Οι φυσικοί ανθρωπολόγοι διαδραματίζουν επομένως κρίσιμους ρόλους προσθέτοντας στο σώμα της γνώσης σχετικά με τις προηγούμενες στρατιωτικές ενέργειες. Αυτοί οι ειδικοί συχνά μελετούν σκελετούς όσων πιστεύεται ότι είναι πολεμιστές ή στρατιώτες και αναζητούν στοιχεία όπως κοσμήματα, τροποποιήσεις σώματος και άλλα.