Ένας ηλιακός πύργος είναι ένας φιλικός προς το περιβάλλον τρόπος παραγωγής ενέργειας με την εκμετάλλευση της διαφοράς θερμοκρασίας μεταξύ του αέρα στο επίπεδο του εδάφους και του αέρα σε σημαντικό υψόμετρο. Ένα σχέδιο που πρόκειται να κατασκευαστεί στην Αυστραλία ήδη από το 2006 έχει ύψος ένα χιλιόμετρο και θα παράγει τόση ενέργεια όση ένας μικρός πυρηνικός αντιδραστήρας. Ένα proof-of-concept σχέδιο στην Ισπανία έχει ύψος 195 μέτρα και ήταν σε θέση να παράγει έως και 50 kW ισχύος.
Στη βάση ενός ηλιακού πύργου βρίσκεται ένας ηλιακός συλλέκτης – μια τεράστια (~25,000 στρέμματα ή 100 τετραγωνικά χιλιόμετρα) διαφανής κυκλική φούστα από πλαστικό που δημιουργεί ένα φαινόμενο του θερμοκηπίου και θερμαίνει τον αέρα που έχει παγιδευτεί στη φούστα. Ο ηλιακός πύργος είναι κοίλος, σαν καμινάδα, και εξάγει ενέργεια από τον ζεστό αέρα που ανεβαίνει γρήγορα στην κορυφή του πύργου χρησιμοποιώντας τουρμπίνες. Όσο πιο ψηλός είναι ο πύργος, τόσο περισσότερη ενέργεια εξάγεται. Ο πύργος λειτουργεί 24 ώρες την ημέρα, επειδή το έδαφος κάτω από τον πύργο διατηρεί τη θερμότητα που απορροφάται κατά τη διάρκεια της ημέρας και συνεχίζει να την απελευθερώνει τη νύχτα.
Ο αυστραλιανός ηλιακός πύργος προβλέπεται να κοστίσει περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια και θα είναι η ψηλότερη τεχνητή κατασκευή στον κόσμο, σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος του Πύργου CN του Τορόντο. Την κατασκευή του θα αναλάβει η EnviroMission Limited με έδρα τη Μελβούρνη, με την υποστήριξη της αυστραλιανής κυβέρνησης. Υπολογίζεται ότι ο πύργος θα παρήγαγε 200 μεγαβάτ, αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτήσει 200,000 σπίτια και θα κρατούσε σχεδόν ένα εκατομμύριο τόνους αερίων θερμοκηπίου εκτός της ατμόσφαιρας ετησίως. Ένας ηλιακός πύργος θα ήταν ένα τεράστιο ορόσημο, ορατό από 80 μίλια μακριά. Απαιτεί προσωπικό μόνο 15 τεχνικών για να λειτουργήσει.
Ο ηλιακός πύργος είναι ίσως η πιο εντυπωσιακή προτεινόμενη εναλλακτική λύση για τα ορυκτά καύσιμα ή την πυρηνική ενέργεια. Θα ήταν ένα ιδανικό μέτρο διακοπής να τροφοδοτήσουμε την ανθρώπινη φυλή με φθηνή ενέργεια μέχρι να αναπτύξουμε ισχύ σύντηξης, να βελτιώσουμε τη σχάση, να βρούμε έναν τρόπο να αναπτύξουμε μεγάλα δίκτυα ηλιακών συλλεκτών ή να βρούμε κάποια ακόμη καλύτερη ιδέα για να τροφοδοτήσουμε τον εαυτό μας με την ενέργεια λαχταράμε.