Ένας πύργος επιφυλακής είναι μια κατασκευή που συνήθως είναι ψηλότερη από το μεγαλύτερο μέρος του περιβάλλοντός της. Μια τέτοια δομή συνήθως κατασκευάζεται για παρατήρηση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από σωφρονιστικές αρχές, επαγγελματίες πυροσβέστες και τουρίστες.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένας πύργος επιφυλακής είναι ένα δωμάτιο ή ένα κτίριο που στηρίζεται στην κορυφή μιας ψηλής κατασκευής. Το τμήμα στήριξης της κατασκευής, το οποίο παρέχει και το ύψος της, είναι συνήθως κατασκευασμένο από ξύλο ή μέταλλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, η δομή στήριξης και το ύψος παρέχονται από ένα φυσικό χαρακτηριστικό, όπως ένας λόφος ή ένα βουνό.
Το ύψος των πύργων επιφυλακής μπορεί να ποικίλλει. Το ύψος συνήθως βασίζεται στο τι χρησιμοποιείται η δομή και σε άλλα αντικείμενα που την περιβάλλουν. Για να είναι αποτελεσματική, μια τέτοια δομή πρέπει γενικά να είναι υψηλότερη από τα περισσότερα αντικείμενα στην περιοχή παρατήρησης. Διαφορετικά, η θέα μπορεί να παρεμποδιστεί και η κατασκευή να αποδειχθεί άχρηστη.
Ένας πύργος παρατήρησης πυρκαγιάς, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό δασικών πυρκαγιών, ώστε να μπορούν να σβήσουν ή να περιοριστούν. Αυτό είναι ένα σημαντικό έργο, καθώς μπορεί να βοηθήσει να σωθούν ζωές και περιουσίες. Εάν ο πύργος δεν είναι ψηλότερος από τα γύρω δέντρα ή άλλα φυσικά χαρακτηριστικά, το άτομο που κάνει την παρατήρηση δεν θα έχει καθαρή θέα. Οι πύργοι πυροπροστασίας χρησιμοποιούνται από επαγγελματίες δασοκομίας και πυροσβεστών σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο.
Ένα άλλο περιβάλλον στο οποίο μπορεί να βρεθεί ένας πύργος επιφυλακής είναι σε σωφρονιστικό ίδρυμα. Σε αυτήν την περίπτωση, η δομή μπορεί να εξυπηρετήσει δύο σημαντικές λειτουργίες. Πρώτον, επιτρέπει στο σωφρονιστικό προσωπικό να παρακολουθεί τους χώρους. Αυτό το μέτρο παρέχει ασφάλεια τόσο για τους κρατούμενους όσο και για το λοιπό σωφρονιστικό προσωπικό. Εάν υπάρχει σύγκρουση ή άλλη απαγορευμένη δραστηριότητα, μπορεί να εντοπιστεί και να αντιμετωπιστεί αμέσως.
Η δεύτερη λειτουργία ενός σωφρονιστικού πύργου επιφυλακής είναι να αποτρέπει τη διαφυγή. Τα περισσότερα σωφρονιστικά ιδρύματα χρησιμοποιούν πολυάριθμες τακτικές για να εμποδίσουν τους κρατούμενους να δραπετεύσουν. Ο πύργος επιφυλακής είναι ένα ανθρώπινο μέτρο, το οποίο μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικό από τις κάμερες ή τα συρματοπλέγματα. Τη νύχτα, συχνά χρησιμοποιούνται προβολείς για να σκουπίσουν την περιοχή για να βελτιώσουν την ορατότητα όσων παρακολουθούν.
Ένας πύργος επιφυλακής μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Οι τουρίστες ξοδεύουν μεγάλα χρηματικά ποσά κάθε χρόνο σε μερικούς από τους πιο δημοφιλείς πύργους επιφυλακής του κόσμου. Ένα από αυτά είναι ο Πύργος του Άιφελ στο Παρίσι της Γαλλίας. Στα 1,052 πόδια (περίπου 321 μέτρα), αυτός ο πύργος επιφυλακής επιτρέπει στους τουρίστες να έχουν ανεμπόδιστη θέα στην πόλη.