Μπορεί να πιστεύετε ότι τα χόρτα είναι από τα πιο απλά φυτά και εξελίχθηκαν περίπου την ίδια εποχή με τα πρώτα αγγειακά φυτά της ξηράς (ιστός μεταφοράς νερού), περίπου πριν από 410 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, τα χόρτα – η οικογένεια Poaceae στα ανθοφόρα φυτά – εξελίχθηκαν πολύ πιο πρόσφατα, κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, μόλις πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ακριβώς πριν από την εξαφάνιση που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους. Μέχρι πρόσφατα, πιστευόταν ότι τα χόρτα χρονολογούνταν μόλις πριν από 55 εκατομμύρια χρόνια, έως ότου ανακαλύφθηκαν απολιθώματα χόρτου σε απολιθωμένα περιττώματα δεινοσαύρων, γνωστά ως κοπρολίτες. Μερικά από αυτά τα απολιθώματα ήταν αρχαίοι πρόγονοι του σημερινού ρυζιού και του μπαμπού.
Πιο συγκεκριμένα, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν φυτόλιθους χόρτου στους κοπρολίτες. Οι φυτόλιθοι (που σημαίνει “φυτική πέτρα”) είναι μικροσκοπικές χάντρες πυριτίου που βρίσκονται σε πολλά φυτά, αλλά ιδιαίτερα σε χόρτα. Οι φυτόλιθοι προσθέτουν δομική ακεραιότητα στο φυτό, καθώς και το καθιστούν πιο κοκκώδες και επομένως λιγότερο εύγευστο για τα ζώα. Η αδυναμία επεξεργασίας φυτόλιθων είναι ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι δεν μπορούν να καταναλώσουν χόρτα. Τα θηλαστικά που καταναλώνουν γρασίδι έχουν ειδικά στομάχια που αφήνουν το μείγμα να ζυμωθεί προτού αφομοιωθεί πλήρως.
Επειδή τα χόρτα είναι τόσο άφθονα σήμερα, καλύπτοντας το 20% της επιφάνειας της Γης, γεμίζοντας περιοχές που ονομάζονται λιβάδια, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια εποχή που δεν υπήρχε. Αν και τα φυτά της γης υπάρχουν εδώ και 410 εκατομμύρια χρόνια, το γρασίδι είναι μόλις 65 εκατομμυρίων ετών, λιγότερο από το 16% του συνόλου. Πριν υπάρξει γρασίδι, η κόγχη του γέμιζε από μικρότερα αγγειακά φυτά που δεν είχαν τις χαρακτηριστικές λεπίδες ή τον πυριτικό ιστό των χόρτων. Επειδή το γρασίδι είναι μοναδικό για την Καινοζωική (πρόσφατη) περίοδο, μερικές φορές ονομάζεται «Εποχή των Χόρτων». Το Καινοζωικό ήταν μια περίοδος σχετικά χαμηλών θερμοκρασιών και σταθερών παγετώνων κύκλων, που όλα συνέβαλαν στο να γίνει η βλάστηση του κόσμου λιγότερο πλούσια. Πριν από αυτό, ένα τυπικό σενάριο στη Γη θα ήταν η Γη καλυμμένη από δάση, που συχνά εκτείνονται από πόλο σε πόλο.
Σήμερα, οι άνθρωποι εξαρτώνται στενά από τα χόρτα για τροφή, βιομηχανία και γκαζόν. Τα δημητριακά, όπως το σιτάρι, το ρύζι και το καλαμπόκι, παρέχουν τις μισές από όλες τις ανθρώπινες θερμίδες και το 70% όλων των φυτικών καλλιεργειών είναι χόρτα. Το ζαχαροκάλαμο χόρτου χρησιμοποιείται για την παραγωγή ζάχαρης. Το μπαμπού χρησιμοποιείται συνήθως για κατασκευές στην Ασία, ενώ άλλα χόρτα μετατρέπονται σε πολτό για την παραγωγή χαρτιού.