Strata είναι ένας όρος που αναφέρεται σε στρώματα βράχου. Η στρωματογραφία είναι η μελέτη αυτών των στρωμάτων πετρωμάτων. Αυτός ο κλάδος της γεωλογίας πιστεύεται ότι αναπτύχθηκε από προσπάθειες προσδιορισμού της ηλικίας της Γης. Ένας επιστήμονας που ειδικεύεται σε αυτόν τον τομέα ονομάζεται στρωματογράφος.
Υπάρχουν πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο όπου ένα άτομο μπορεί να δει τη διαστρωμάτωση ή τη στρωματοποίηση βράχων. Αυτό αποδεικνύεται συχνά όταν ένα σώμα ροκ φαίνεται να έχει μπάντες να τρέχουν γύρω του. Αυτές οι ζώνες είναι στην πραγματικότητα ιζήματα που έχουν συμπιεστεί με την πάροδο του χρόνου.
Οι στρωματογράφοι πιστεύουν ότι κάθε ένα από αυτά τα συγκροτήματα αντιπροσωπεύει μια περίοδο. Πιστεύουν ότι αυτά τα συγκροτήματα περιέχουν πληροφορίες για το παρελθόν. Κατά συνέπεια, οι στρωματογράφοι πιστεύουν ότι η μελέτη αυτών των συγκροτημάτων μπορεί να δώσει πολλές απαντήσεις.
Η μελέτη της στρωματογραφίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει περισσότερα από τον προσδιορισμό της ηλικίας του πλανήτη. Μπορεί επίσης να αποκαλύψει πληροφορίες για περιβαλλοντικές αλλαγές. Για να προσδιορίσουν τι πρέπει να γνωρίζουν, οι στρωματογράφοι μελετούν δείγματα πετρωμάτων που ονομάζονται πυρήνες. Αυτές είναι φέτες της Γης που αποτελούνται από πολυάριθμα στρώματα.
Κάποτε η στρωματογραφία θεωρούνταν επιστήμη παρατήρησης. Δεν υπήρχε μεγάλη καινοτομία. Τώρα, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν σύγχρονες μεθόδους όπως η σεισμική τεχνολογία για να λάβουν πληροφορίες για τον πυρήνα της Γης. Η σεισμική τεχνολογία χρησιμοποιεί τη χρήση κυμάτων που δονούνται μέσα από τα εσωτερικά στρώματα της Γης.
Η στρωματογραφία δεν μελετά μόνο τα στρώματα των πετρωμάτων αλλά και τα απολιθώματα που βρίσκονται σε αυτά τα στρώματα. Τα απολιθώματα είναι απομεινάρια του παρελθόντος που μπορούν να παρέχουν πολλές πληροφορίες σε όσους έχουν εκπαιδευτεί να μελετούν τέτοια αντικείμενα. Αποτυπώματα σκελετών ζώων και διατηρημένης βλάστησης είναι παραδείγματα απολιθωμάτων.
Η μελέτη της στρωματογραφίας βασίζεται σε πολυάριθμες θεωρίες που αναπτύχθηκαν από επιστήμονες διαχρονικά. Ο Τζέιμς Χάτον, Σκωτσέζος γεωλόγος, ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες που εξέφρασαν τη θεωρία ότι η Γη είναι εκατομμυρίων ετών. Πριν από τη θεωρία του, ήταν κοινώς αποδεκτό ότι η Γη ήταν μόλις μερικές χιλιάδες χρόνια. Πιστεύεται ότι η θεωρία του Hutton βοήθησε τους άλλους να αναρωτηθούν εάν οι ιδέες για την ηλικία της Γης ήταν σωστές.
Αργότερα, ο Charles Lyell ανέπτυξε τον νόμο της υπέρθεσης, ο οποίος λέει ότι τα χαμηλότερα στρώματα εδάφους είναι τα παλαιότερα. Ο William Smith ανέπτυξε μια παρόμοια θεωρία που ονομάζεται αρχή της διαδοχής των πανίδων. Η αρχή του λέει ότι τα απολιθώματα στα υψηλότερα στρώματα βράχου είναι τα νεότερα. Οι περισσότεροι στρωματογράφοι σήμερα εξακολουθούν να πιστεύουν ότι τα νεότερα μέρη αυτού του πλανήτη είναι αυτά που βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια.