Η βιομηχανική οικολογία είναι ένας αρκετά νέος κλάδος στον επιστημονικό κόσμο. Επικεντρώνεται στο περιβάλλον, την τεχνολογία και την οικονομία και πώς αυτοί οι τρεις τομείς σχετίζονται μεταξύ τους. Δυστυχώς, μεγάλο μέρος της έρευνας που πηγαίνει στη βιομηχανική οικολογία επικεντρώνεται στις περιβαλλοντικές πολιτικές, τα βιοαποδομήσιμα προϊόντα, την επέκταση του κύκλου ζωής των προϊόντων, την περιβαλλοντική διαχείριση και γενικά τη μετατροπή του κόσμου σε ένα ασφαλέστερο και πιο φιλικό προς το περιβάλλον μέρος.
Η βιομηχανική οικολογία άρχισε να αναδύεται καθώς οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι ο βιομηχανικός κόσμος είχε αντίκτυπο στο περιβάλλον. Αυτό το πεδίο δημιουργήθηκε για να διασφαλίσει ότι ο αντίκτυπος που είχε ο βιομηχανοποιημένος κόσμος στο περιβάλλον δεν θα ήταν αρνητικός αλλά μάλλον θετικός. Επιδιώκει να ανακαλύψει πώς ο βιομηχανοποιημένος κόσμος μπορεί να ζήσει σε ενότητα με το περιβάλλον. Η βιομηχανική οικολογία μελετά τη ροή των πόρων – υλικών, ενέργειας, νερού και προϊόντων. Το πεδίο μελετά πώς αυτοί οι πόροι ρέουν στον κόσμο και πώς είναι δομημένη αυτή η ροή.
Από το 1989, το περιοδικό Scientific American δημοσιεύει ένα ετήσιο άρθρο για τη βιομηχανική οικολογία. Η εστίαση του άρθρου είναι συνήθως στον τρόπο με τον οποίο η παραγωγή επηρεάζει το οικοσύστημα. Κάθε άρθρο εξετάζει πώς οι μέθοδοι βιομηχανικής παραγωγής μπορούν να έχουν σημαντικά μικρότερο αντίκτυπο στο περιβάλλον.
Στις ΗΠΑ, το Κέντρο Βιομηχανικής Οικολογίας του Yale έχει γίνει παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα αυτό και έχει επιδιώξει να αναπτύξει προγράμματα βιομηχανικής οικολογίας στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι χώρες που γίνονται πιο αστικές, πυκνοκατοικημένες και σύγχρονες ωφελούνται από τη χρήση της βιομηχανικής οικολογίας για την προστασία του περιβάλλοντος τους. Το πρόγραμμα Yale έχει πραγματοποιήσει έρευνα σε μέρη όπως η Ινδία, η Κίνα, η Καραϊβική, η Νοτιοανατολική Ασία, η Ανατολική Αφρική.
Ένα από τα σημεία εστίασης της οικολογίας είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι κυκλική και είναι το αποτέλεσμα ενός φυσικού περιστατικού που συμβαίνει κάθε αρκετές χιλιάδες χρόνια. Άλλοι επιφανείς επιστήμονες πιστεύουν ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα πρόβλημα που προκαλείται από τον άνθρωπο. Αυτοί οι ίδιοι ερευνητές πιστεύουν ότι με τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα του ανθρώπου, η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να περιοριστεί ή να αντιστραφεί.
Η βιομηχανική οικολογία παίζει τεράστιο ρόλο στην επίλυση του προβλήματος της υπερθέρμανσης του πλανήτη, επειδή λαμβάνει υπόψη τον τρόπο με τον οποίο τα υλικά επηρεάζουν το περιβάλλον και πώς τα απόβλητα και τα υποπροϊόντα μπορούν να εξαλειφθούν με τρόπο που να μην έχει τόσο καταστροφικές επιπτώσεις. Φυσικά, ένα πιο πράσινο περιβάλλον θα βοηθήσει στην αιτία της οικολογίας, επομένως η τεχνολογία είναι επίσης αναπόσπαστο μέρος του πεδίου. Οι βιομηχανικοί οικολόγοι χρησιμοποιούν τεχνολογικούς πόρους για να δημιουργήσουν περιβάλλοντα που προάγουν τη βιωσιμότητα. Μερικές φορές η βιομηχανική οικολογία αναφέρεται ως «επιστήμη της αειφορίας». Στόχος των βιομηχανικών οικολόγων είναι να αντιμετωπίσουν προβλήματα αειφορίας και να δημιουργήσουν ένα σύστημα στον κόσμο που χρησιμοποιεί φυσικά και τεχνικά επιστημονικά εργαλεία προκειμένου να αποτελέσει λύση σε ένα επιδεινούμενο περιβάλλον.