Η προετοιμασία του δείγματος ετοιμάζει το υλικό για ανάλυση με εξοπλισμό όπως ένας χρωματογράφος, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των περιεχομένων μιας ένωσης. Τα ακατέργαστα δείγματα συνήθως δεν μπορούν να εισαχθούν απευθείας στον επιστημονικό εξοπλισμό επειδή περιέχουν ακαθαρσίες ή είναι σε μορφή που ο εξοπλισμός δεν μπορεί να ερμηνεύσει εύκολα. Πρέπει να αντιμετωπίζονται προσεκτικά και να προετοιμάζονται ώστε να είναι έτοιμα για δοκιμή, σε ελεγχόμενες συνθήκες ώστε να περιοριστεί η πιθανότητα σφαλμάτων. Ένας αριθμός διαφορετικών τεχνικών είναι διαθέσιμος για χρήση με διαφορετικά είδη δειγμάτων.
Οι τεχνικοί ξεκινούν με ένα ακατέργαστο δείγμα που μπορεί να έχουν συλλέξει ή να έχουν λάβει για ανάλυση. Καθορίζουν ποια τεχνική προετοιμασίας δείγματος θα χρησιμοποιήσουν αφού αξιολογήσουν τη φύση του υλικού και αποφασίσουν τι είδους δοκιμή θέλουν να χρησιμοποιήσουν. Το δείγμα μπορεί να χρειαστεί να συμπυκνωθεί επειδή το υλικό που ενδιαφέρει είναι πολύ αραιωμένο ή να υποβληθεί σε επεξεργασία για την απομάκρυνση μολυσματικών ουσιών που ενδέχεται να επηρεάσουν τη δοκιμή. Η προετοιμασία ενός δείγματος μπορεί να περιλαμβάνει φιλτράρισμα, διάλυση, άλεση και άλλες δραστηριότητες για τη μετατροπή του δείγματος σε μορφή που θα είναι ευανάγνωστη στον εξοπλισμό.
Ένας τεχνικός μπορεί, για παράδειγμα, να θέλει να χρησιμοποιήσει υποδειγματοληψία στην προετοιμασία του δείγματος. Αυτό επιτρέπει τη δοκιμή ενός μικρού συστατικού του αρχικού δείγματος για τη διατήρησή του, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε επαναλαμβανόμενες ή διαφορετικές δοκιμές. Είναι σημαντικό να λάβετε ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα για να αποφύγετε ανακριβή αποτελέσματα, επομένως το δείγμα πρέπει να υποβληθεί σε προσεκτικό χειρισμό για να εξαχθεί ένα καλό υποδείγμα για ανάλυση.
Οι συνθήκες εργασίας πρέπει να ελέγχονται προσεκτικά κατά την προετοιμασία του δείγματος. Οτιδήποτε εισάγεται στο δείγμα πρέπει να είναι γνωστό, ώστε ο τεχνικός να αποφεύγει την τυχαία μόλυνση. Για παράδειγμα, εάν μια χημική ουσία πρέπει να υποβληθεί σε χημική αντίδραση ώστε να μπορεί να διαβαστεί σε ένα επιστημονικό όργανο, ο τεχνικός πρέπει να χρησιμοποιήσει τον κατάλληλο αντιδραστικό παράγοντα. Όλα τα δοχεία και ο εξοπλισμός που χρησιμοποιούνται θα πρέπει να είναι καθαρά και το περιβάλλον του πάγκου καθαρό για να αποφευχθεί η ανάμειξη δοχείων και μεθόδων.
Τα μεμονωμένα εργαστήρια μπορεί να έχουν το δικό τους πρωτόκολλο προετοιμασίας δειγμάτων. Ένα εργαστηριακό εγχειρίδιο συζητά τις διαθέσιμες τεχνικές και παρέχει συστάσεις για το χειρισμό συγκεκριμένων υλικών που ενδιαφέρουν. Αυτή η τεκμηρίωση μπορεί να αυξήσει τη συνέπεια στις δοκιμές, διασφαλίζοντας ότι ανεξάρτητα από το ποιος τεχνικός εκτελεί μια δοκιμή, το δείγμα θα αντιμετωπίζεται με τον ίδιο τρόπο. Οι πελάτες ενός εργαστηρίου μπορούν να ζητήσουν τεκμηρίωση για να βεβαιωθούν ότι οι δοκιμές εκτελούνται κατάλληλα. για παράδειγμα, ένα εργαστήριο που δοκιμάζει δείγματα από αθλητές για να ελέγξει για ντόπινγκ θα πρέπει να το κάνει με τρόπο που να συνάδει με τις συστάσεις ενός κυβερνώντος φορέα, ώστε τα αποτελέσματά του να είναι έγκυρα.