Μια δοκιμασία μπορεί να είναι οποιαδήποτε δοκιμή που έχει σχεδιαστεί για να δείξει τη σύνθεση μιας ουσίας ή τις αναλογίες των συστατικών σε αυτήν την ουσία. Μια δοκιμασία κυτοκίνης είναι μια δοκιμή για τον προσδιορισμό των τύπων ή των συγκεντρώσεων των μορίων κυτοκίνης σε ένα συγκεκριμένο βιολογικό δείγμα. Οι κυτοκίνες είναι μικρές πρωτεΐνες που εκκρίνονται από τα περισσότερα κύτταρα του σώματος και λειτουργούν ως φορείς σήματος μεταξύ των κυττάρων. Μερικά παραδείγματα κατηγοριών κυτοκινών είναι αυξητικοί παράγοντες, οι οποίοι είτε διεγείρουν είτε αναστέλλουν την κυτταρική ανάπτυξη. ιντερλευκίνες, οι οποίες διεγείρουν το σώμα να παράγει Τ και Β ανοσοκύτταρα. και ιντερφερόνες, οι οποίες παρεμβαίνουν στην αναπαραγωγή του ιού μαζί με άλλες λειτουργίες στην ανοσολογική απόκριση. Πολλές από αυτές, όπως οι ιντερφερόνες, αρχικά ταξινομήθηκαν και ονομάστηκαν με βάση την πρώτη λειτουργία που ανακαλύφθηκε ότι είχαν, αλλά έκτοτε βρέθηκε ότι έχουν πολλαπλούς ρόλους σε διαφορετικά μέρη του σώματος.
Τις περισσότερες φορές, ένας προσδιορισμός κυτοκίνης χρησιμοποιείται στην έρευνα καθώς οι επιστήμονες εργάζονται για να κατανοήσουν πώς τα κύτταρα χρησιμοποιούν τις κυτοκίνες για να αλληλεπιδράσουν και να επικοινωνήσουν μεταξύ τους. Η παρακολούθηση της θεραπείας ασθενών με ορισμένες ασθένειες που χαρακτηρίζονται από την παρουσία ορισμένων κυτοκινών ή που απαιτούν από αυτούς να λαμβάνουν ανασυνδυασμένες κυτοκίνες ή φαρμακευτική αγωγή με αντικυτοκίνη γίνεται πολύ πιο ακριβής με τη χρήση μιας δοκιμασίας κυτοκίνης. Σε αυτή την περίπτωση, οι δοκιμές θα μπορούσαν να δείξουν εάν μια διαδικασία ασθένειας ήταν ενεργή, εάν οι ανασυνδυασμένες κυτοκίνες ήταν βιολογικά ενεργές ή εάν η θεραπεία με ορισμένα φάρμακα ήταν αποτελεσματική. Ορισμένες ασθένειες που αντιμετωπίζονται ήδη με προσαρμογή των επιπέδων κυτοκίνης είναι η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η σκλήρυνση κατά πλάκας, η ψωρίαση και ορισμένες μορφές καρκίνου. Άλλες καταστάσεις, όπως η ινομυαλγία, η χρόνια κόπωση, το άσθμα και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ), είναι γνωστό ή υπάρχει υποψία ότι περιλαμβάνουν κυτοκίνες και οι επιστήμονες έχουν εργαστεί για να αναπτύξουν στρατηγικές θεραπείας.
Υπάρχουν αρκετοί κοινοί τύποι προσδιορισμού κυτοκίνης, πολλοί από τους οποίους είναι παραλλαγές της ενζυμικής ανοσοπροσροφητικής δοκιμασίας (ELISA), η οποία λειτουργεί με τη στερέωση του υποδοχέα για την κυτοκίνη που είναι στερεωμένος σε μια επιφάνεια. Η κυτοκίνη αφήνεται να συνδεθεί με αυτήν και ένας άλλος υποδοχέας που επισημαίνεται είτε με φθορίζουσα χρωστική είτε με ραδιενεργό ισότοπο, στη συνέχεια συνδέεται με την κυτοκίνη. Η δοκιμασία έκκρισης είναι συγκρίσιμη με την ELISA, αλλά χρησιμοποιεί μια τεχνική που ονομάζεται φθορισμού ενεργοποιημένη ταξινόμηση κυττάρων που έχει ως αποτέλεσμα τη συλλογή ζωντανών κυττάρων αντί για ένα μείγμα ομογενοποιημένων κυτταρικών μερών. Τα κύτταρα επισημαίνονται για ταξινόμηση με βάση τον τύπο των κυτοκινών που εκκρίνουν. Οι ραδιοανοσοδοκιμασίες, οι δοκιμές ραδιοϋποδοχέων, οι δοκιμές αντίστροφης αιμολυτικής πλάκας, οι δοκιμασίες κηλίδωσης κυττάρων και οι δοκιμασίες ενεργοποίησης υποδοχέα κινάσης μπορούν να λειτουργήσουν ως ένας τύπος προσδιορισμού κυτοκίνης.